– …случайный свидетель? – И давящая тишина. – Ты ведь знаешь протокол?

– Знаю.

Короткое слово, брошенное в небытие, в пучину её нового непонимания происходящего.

Ринку сковал страх.

Протокол?

* * *

Александер Десплат.

– Ты меня… убьёшь?

Ноутбук выключен; Десплат стоял, опершись на тёплый капот машины, думал. А Ирине напротив – напуганная, дрожащая и льнущая к нему всё также, не телом, но душой.

– Убью? – он даже не сразу понял, о чём речь.

– Что подразумевает… этот ваш… протокол? Зачистку… свидетелей?

Ей было страшно, она была потеряна – он чувствовал. И ещё знал, что не желает оставлять её здесь, удивительную девчонку этого мира. Слишком красивую внутри и снаружи. Он прикипел к ней за сутки. Вместо того чтобы собирать вещи утром, начал выяснять, кто она такая. Отыскал на картах номер дома, узнал имена владельцев. Окружными путями выискал детали об Ирине, после – про её жениха, про проект, про предстоящий семейный ужин. Соединил всё в одно, понял, как «подкатить».

А теперь привез её сюда, чувствуя всё то же – она слишком хороша для них…

– Забери меня туда, откуда ты пришёл. Так можно?

Она словно читала его мысли.

Можно?

Ответил честно, хрипло.

– Если я тебя… заберу, тебя придётся отдать на базу «новичков». После тебя заставят пройти тесты. В случае положительного результата поместят на Первый Уровень. Между нами всё равно будет пропасть, неизвестно, когда мы сможем начать контактировать. Всё не так просто.

– Но тогда… у нас будет шанс?

Теоретически. Она даже не понимала, куда просится. А ведь он уже думал об этом утром, знал – не сможет так просто приходить на Землю по собственному запросу, будет тяготиться отсутствием возможности видеться. И отпустить её не может – не обратно к этим людям, к недоумку Роберту – последний такую женщину не заслужит никогда. Ирине красива, но ещё больше по-настоящему чиста, неиспорчена.

– Почему ты хочешь… уйти? Понимаешь, что говоришь?

Это позже она узнает о возможности возвращения, о том, что ничего не потеряно. Сейчас ему нужно было услышать что-то другое. Он не удержался, притянул её к себе за тонкое запястье, и она, вжавшись в его плечо, говорила что-то о матери, запрещавшей ей даже «друзей». О том, что последняя подруга, существовавшая в седьмом классе, оказалась запугана родительницей настолько, что вынуждена была сменить школу.

Десплат слушал не слова, эмоции. И доминантным ощущением выделял не горе Ринкиного прошлого, но женственные руки, тянущиеся к нему вслепую в надежде отыскать взаимность. Он обнимал её, с удивлением осознавая, что «женился» бы на ней, как она о том просила, он провёл бы с ней годы. Что она ляпнула? «Медовый месяц, после – «не сошлись характерами» … Александер заранее знал, что они сошлись бы.

– Между нами там… ляжет пропасть.

Она умолкла – как обрубили. Её волосы пахли фруктовым шампунем, шея под его пальцами ощущалась бархатной.

– Но там… будет шанс.

Ирине умела ждать – вот то, что он хотел услышать.

– Посиди в машине, – попросил он, нехотя отделил её от себя, дождался, пока захлопнется дверца. Зашагал к ноутбуку, сделал повторный вызов.

– Я хочу провести её через сервисный портал.

– Что? Ты в своём уме? – Багли знал, чем это чревато. – Тебя оштрафуют так, что без трусов останешься. Отстранят от работы.

Десплат это понимал. Но тогда Ирине окажется на одной с ним стороне, не через барьер. Пусть они будут разделены Уровнями, пусть даже по пути к ней её ждут отношения с другими, он стиснет зубы, он заставит себя забыть об этом.

– Помоги настроить свой конец.

– Хочешь, чтобы я взял на себя часть твоей вины?

– Хорошо, я понял, сделаю всё сам.

Багли молчал.

Позади трещал костер; луна, не так давно показавшаяся из-за крон высоченных ёлок, уже проплыла прилично, будто совершила невидимый прыжок. Сервисный портал можно настроить и с одного конца – возни дольше.

Десплат хотел отключиться, но бородач фыркнул, покачал головой.

– Да я помогу, помогу… Сколько лет уже… бок о бок. – Помолчал. – Но только на базу, понял? Не в города.

– На базу.

– Её ждут тесты. Если подойдёт.

Такая подойдёт. Да, он не полновесный «отборщик», но людей чувствует не хуже.

– Чёрт, ты всегда был упёртым. – Багли будто хотел двинуть длинную речь о препятствиях, ждущих Десплата на пути, но в последний момент поджал губы, понял – бессмысленно. Сдался. – Проход откроется через сорок минут.

– Спасибо.

Чёрный экран – звонок завершили с той стороны.

Сорок минут на двоих. И он потеряет её на неопределённый период, может быть, насовсем, если Ирине попадётся на Уровнях кто-то другой, кто-то стоящий, не такой, как Роберт.