— Тогда иди, Камаль-хан! — Рокс серьезно кивнул. — Иди вперед, а мы их задержим.

— Куда идти?! Плутать по вашим катакомбам, пока я окончательно не потеряю направление?! Нет уж, Рокс, вызвался быть сопровождающим, так будь им до конца!

— В таком случае, мы пойдем вдвоем. А остальные останутся, чтобы задержать продвижение противников.

Снова затрещали сухие автоматные очереди, пули яростно визжали, рикошетили от стен, и не удивлюсь, что пара-тройка вернулась к своим же собственным хозяевам.

Наклы тоже стреляли.

Они как могли распределились по коридору, заняв ближайшую к пролому стену, и те, у кого была такая возможность, заполонили его выстрелами коротких пистолетов-пулеметов, меняя друг друга буквально через каждые две-три секунды — настолько высоким был их темп стрельбы.

Троттлисты, даже несмотря на свои Дымные Доспехи, не торопились вылезать из пролома. Урок с мановыми пулями дал им понять, что их защита не идеальна, и лезть напролом — не самая умная идея.

Хм… Их защита не идеальна.

А ведь она не просто не идеальна, она очень даже уязвима!

Доспех работает от печати, которая служит ему своего рода аккумулятором, подпитывая заклинание маной, когда это требуется. А требуется это тогда, когда Доспех взаимодействует с каким-то физическим уроном, и, чем мощнее этот урон, тем больше маны отдает печать.

Так это и работает, и обойти этот принцип не существует никакого способа.

Говоря проще — Дымный Доспех не идеален, и если в троттлиста попадет артиллерийский снаряд, то враг, конечно, выживет, вот только Доспех истратит весь вложенный в него заряд и превратится в тыкву… Или, вернее, в клочки черного бесполезного дыма.

А у меня как раз под боком есть кое-что, по силе как раз примерно равное прямому попаданию артиллерийского снаряда… Целому грузовику артиллерийских снарядов.

По крайней мере, так мне рассказывали об этом.

— Эй, Рокс! — позвал я, улыбаясь от того, что ко мне начал возвращаться слух. — Кажется, у меня есть идея, кто задержит троттлистов!

— Я не сомневался! — широко, несмотря на всю пакостность ситуации, улыбнулся Рокс. — И кто же это?

— Как ты думаешь, троттлисты знают, кто такие кронги? — вопросом на вопрос ответил я, глядя на дверь в пещеру зверушек, которая располагалась у меня буквально за спиной. — Как думаешь, они их боятся?

И, прежде чем Рокс успел ответить, я уже вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле двери, в процессе успев послать в сторону пролома длинную очередь с одной руки.

Дверь, ведущая в пещеру кронгов, была сильно побита и посечена осколками камня. Кое-где дерево топорщилось натуральными щепками — настолько сильно по нему прилетело. И, несмотря на то, что сама дверь оставалась цела, не возникало никаких сомнений, что кронги внутри, даже если до этого они спали, сейчас проснулись и напряженно прислушиваются к происходящему снаружи.

— Задержите их на минуту! — крикнул я Роксу, распахнул дверь и канул во тьму пещеры, не забыв закрыть дверь за собой, а главное — закрыть глаза.

Открыл я их лишь через три секунды, и эти три секунды я провел, уже шагая по пещере, благо помнил еще с испытания, что споткнуться здесь просто не обо что.

Глаза практически сразу адаптировались к почти полной тьме внутри пещеры, и я огляделся.

Меня окружили кронги.

Множество темных высоких худощавых силуэтов стояли полукругом передо мной без движения, без звука. Хотя насчет последнего я не был до конца уверен — в ушах все еще немного звенело, я даже не слышал продолжающейся за стенами перестрелки… Хотя это как раз не странно — ее грохот неплохо отсекла закрывшаяся дверь.

Кронги не спали, но даже сейчас, когда они окружали меня, когда их явно было больше на порядок, если не на два, когда они прекрасно меня видели, а я их едва различал — все равно они не казались пугающими и страшными.

Они были прекрасны.

Прекрасны в своем бесшумном величии, словно целый ансамбль великолепных статуй, спрятанных от глаз праздных зевак в подземной сокровищнице, доступ в которую имеют не только лишь все.

Я обвел взглядом недвижимых кронгов, которые действительно напоминали статуи, и внезапно у меня под ногами что-то шевельнулось. Я опустил глаза, и обнаружил, что мой ботинок обнюхивает маленький кронг. Он смешно чихнул, когда ему в нос затянуло кусок шнурка, и поднял на меня глаза.

У меня не было уверенности, что это тот самый малыш, которого я кормил грибами, но других тут просто не было, поэтому я протянул руку детенышу. Тот ее с любопытством обнюхал и боднул лбом, совсем как в тот раз.

— Привет, приятель. — Я улыбнулся и присел, почесывая длинную узкую мордаху двумя руками. — И я рад тебя видеть.

Детеныш прильнул ко мне, боднул в одно плечо, потом в другое, и внезапно уставился мне прямо в глаза.

Его собственные гляделки при этом умудрились принять такую форму, что в голову сразу забралась мысль о том, что он пытается что-то спросить…