Я опустил глаза вниз, на малыша, который утыкался мне в ногу и во все свои большие глаза смотрел на происходящее.

— Только сам не лезь, пожалуйста. — Я потрепал его по голове. — Оставь это дело взрослым.

У меня в голове промелькнула стайка коротких образов — мама-кронг, ее когти, зубы, враг, детеныш, спит.

— Вот и молодец, — ответил я и коснулся пальцем лба малыша. — А мне пора. Я еще зайду как-нибудь, обязательно. Договорились?

Друг.

Малыш довольно курлыкнул и скрылся во тьме пещеры, оставив взрослых заниматься своими делами. Я тоже бросил на них последний взгляд, развернулся и побежал следом за наклами, чтобы нагнать их.

И я их нагнал. Буквально через пятьсот метров, следуя изгибу коридора, настиг ушедший вперед отряд…

Но сперва снова до меня донёсся звук выстрелов.

Будь коридор прямым, я бы услышал их заранее, но из-за постоянного легкого изгиба звук дробился и терялся, поэтому о том, что впереди тоже происходит что-то нехорошее я узнал чуть ли не в тот же момент, когда практически вывалился под пули троттлистов.

— Камаль-хан! — крикнул Рокс, прижимающийся к ближайшей стене так, что даже я его не сразу заприметил. — Там не пройти, их там тьма! Наши пули их не берут!

— Мои берут! — ответил я, сжав зубы и доставая маномат. — Мы должны пройти!

— Один ствол против полутора десятков! Надо отходить назад!

— Поверь, ты не захочешь отходить назад! — невесело хмыкнул я. — Нет уж, идем вперед! Это единственный шанс!

— Как скажешь, Камаль-хан, — кивнул Рокс. — Мы сделаем все, что ты скажешь.

— В таком случае — вперед! — скомандовал я, вскидывая к глазами маномат и практически бегом двигаясь вперед.

Пули грызли изгиб коридора в метре от меня, и буквально через несколько шагов я уже должен был выбежать под них.

Три попадания в меня вполне способна поглотить Личная Защита, а дальше все будет чисто на удаче, в которую я не верю. Успею ли скосить их всех раньше, чем они скосят меня? Шансы невелики, но мне приходилось и против меньших играть.

Не впервой.

Я выскочил из-за угла, выжимая спуск даже раньше, чем увидел противников. Пули хлестнули по стене, выбивая из нее крошку, и пересекли первую дымную фигуру, складывая ее пополам.

Я двинулся дальше, открывая себе все больше и больше обзора…

И понял, что мои шансы резко упали вдвое, если не втрое.

За поворотом находилось не просто много троттлистов — там от них было черным-черно. Казалось, что грозовое облако зачем-то втиснулось в подземные переходы и теперь собиралось разразиться дождем прямо тут. Свинцовым, разумеется…

Что ж… В этом тоже было свое преимущество — по крайней мере, прицельно стрелять может только передний ряд, а в нем всего-то пять стволов… Значит всего пять пуль одновременно может в меня лететь в одну единицу времени. Не так уж и много, если вдуматься.

Троттлисты тоже заметили меня, и дернули винтовки, перекидывая прицельные линии в мою сторону.

Пять стволов уставились мне в грудь, пять пуль замерли в патронах, готовые устремиться вперёд. Первые три — в Личную Защиту, еще две — в правое легкое. Или левое, как повезет.

Но выжать спуски троттлисты не успели.

Внезапно прямо над их головами вспыхнул свет, словно там зажглось миниатюрное солнце. Но даже если бы это так и было, я бы такому повороту удивился меньше, чем тому, что произошло на самом деле. Потому что на троттлистов действительно светил свет солнца.

Солнца с поверхности!

Прямо над противниками неведомым образом, за одно мгновение образовалась широкая круглая шахта, судя по всему, ведущая сквозь все пятнадцать метров грунта прямо на поверхность!

И я знал только одну силу в этом мире, которая способна была бы подобное провернуть…

Сверху яростно завизжало, и в ряды троттлистов упала голубая искорка на четырех лопастях.

— Ложись! — заорал я, кидаясь на Корса совсем так же, как он недавно спасал меня, и сбивая его с ног.

Грохнул взрыв, уже вторично за последние десять минут оглушая меня, а, когда я поднял голову, то оказалось, что троттлисты тоже лежат на полу поваленными кеглями.

Некоторые из них ошалело мотали головами — видимо, от акустического удара их доспехи не защищают.

Пошатываясь, но радуясь тому, что в этот раз слух вернулся почти сразу, я поднялся на ноги и вскинул маномат, пытаясь совместить целик и мушку…

Но свет, льющийся из шахты, внезапно померк.

И сверху, низко присев, чтобы погасить инерцию, выпала хорошо знакомая мне фигура в такой же куртке, как у меня.