– Так!
– обозлилась Злючка.
– Сейчас ты немедленно исчезнешь!

– Мне Ваня велел здесь его дожидаться. Я и с места не сойду, - не дрогнула Дунька.

– А тебе и не надо!
– расхохоталась Злючка.
– В земле родилась, в землю и уйдешь. Ты - репка!

– Я уже Дунька!
– гордо вскинула голову Репка.

– В землю!
– Злючка взмахнула сверху вниз своим веером и Дунька-Репка ушла по коленки в землю.

– А как же Ваня?
– заплакала Дунька.

– И его в землю сведу... В землю!
– взмахнула веером ещё раз Злючка, и Дунька ушла в землю по грудь.

Но, собравшись с силами, поманила к себе притворную даму, а когда та наклонилась к ней, прошептала:

– А ну, как дедка?

– Какой дедка?
– пошевелила с недоумением длинными колючими зелёными ресницами Злючка.

– А который за репку, - пояснила Дунька.
– А за дедку бабка, а за бабку внучка, а за внучку жучка, а за жучку кошка...

– Так они тянут-потянут, - облегчённо вздохнула Злючка, - вытянуть не могут.

– А за кошку мышка, вот и вытянули репку, - продолжила Дунька.

– Нам служат совы, поэтому мышей в нашем лесу нет!
– начала объяснять Злючка, но, сообразив, что над ней издеваются, завопила: - В землю!

И Дунька-Репка ушла в землю. Только русая шелковистая косичка ещё вилась по земле.

– И косичку подбери!
– наподдала её ногой Злючка.
– Нечего у нас в лесу мусорить!

Косичка тут же ушмыгнула вслед за Репкой. Злючка-Колючка схватила большой пень, переставила на место, где исчезла Дунька, и уселась на него. Пень дернулся, словно его снизу боднули головой.

– Ну, ну!
– прикрикнула Злючка.
– Не выйти тебе теперь из земли. Ты заколдована.

Пень притих, и притворная дама стала нетерпеливо прислушиваться к то отдаляющимся, то приближающимся крикам:

– Мы Души деревьев!.. Сюда!.. Сюда!.. Мы тебя выведем!..

Наконец крики затихли вовсе, а на поляну, продравшись сквозь стену чертополошьих кустов, вывалился измотанный напрасной беготнёй Иван.

– Дуня, где ты?
– стал он оглядываться по сторонам.

– Да здесь я, Ваня, - отозвалась Злючка-Колючка.
– Как велел ждать, не схода с места, так и жду.

Приблизился Иван на голос и вдруг отшатнулся:

– Э, да ты кто?

– Ваня!
– вскочила с пня притворная дама.
– Пока тебя не было, заколдовала меня злая волшебница, притворная дама Чудовища, Злючка-Колючка. Да, может, она для того и увела тебя кружить по лесу, чтобы сначала расправиться со мной, а уж потом с тобой? А, Ваня? Ты ведь так и не нашёл дороги?

– Нет, не нашёл, - покачал головой Иван.

– Вот видишь! Крапивные притворились Душами деревьев, а мы-то и поверили.

И вот теперь я...
– Злючка безнадёжно махнула рукой.
– Только сердце во мне осталось то же: как маленькая репка ботвичкой кверху. Не зря оно тревожилось! Не буду я больше цепляться к тебе. Иди, Ваня, а меня тут брось, - вздохнула она тяжело и сделал вид, что утирает слезы.

– Да что ты!
– возмутился Иван.
– Побью Чудовище - и с тебя колдовство спадёт.

Вот как только выбраться отсюда?

Тут притворная дама, понизив голос, таинственно зашептала:

– Ваня!.. Я ведь тебе всё хотела предложить, да боялась. Я в земле выросла, все подземные дороги и тропинки знаю. Вот и подумала, проведу-ка тебя к Чудовищу подземными путями. Ещё даже лучше: ты перед ним, как из-под земли выскочишь!

– Что ж молчала?!
– хлопнул себя по боку Иван.

– Да, поди, перед таким боем тебе воздухом надышаться надо. А там какой воздух?

– потупилась Злючка.

– Эх, заботливая!
– довольно усмехнулся Иван.
– Веди, да поживее.

– А не боишься?
– притворно озаботилась притворная дама.

– Кабы боялся - на Чудовище не пошел бы, - улыбнулся Иван.

– Пойдем, Ваня, - взяла его за руку Злючка.
– Сведу я тебя в землю.

Пень снова дёрнулся, словно его снизу изо всей силы поддали головой. Но Злючка пнула пень ногой, тот притих, а она пошла с Иваном кругом по поляне, спускаясь всё ниже и ниже, как по невидимой винтовой лестнице. Вскоре скрылись они по плечи в траве, потом Злючки-Колючки не стало видно, а следом исчезла голова Ивана.

Подземная дорога оказалась нелёгкой, повсюду густо свисали длинные сухие корни, цеплялись, проходу не давали.

– Из скольких корней уже вытянул соки Чудовище!
– притворно возмущалась Злючка-Колючка.
– Сплошной сушняк над нами, сплошной сушняк! Ты смотри, не запутайся, - и "помогла" Ивану, ловко опутав его руку с мечом волокнами сухих корней.
– Сюда, Ваня, сюда, дайка я тебе помогу...

В результате её забот Иван оказался весь с головы до ног опутанным корнями и повис, словно забранный в сеть.