Шрифт:
– А как он найдет…?
– Захочет – найдет, - рявкнула Кей, разворачивая коня по направлению к проезженной санями дороге.
Зов она почувствовала сразу. Чуть слышный, но четкий. А если такой хрупкий зов слышала обычная шаманка, значит та, чья прядь волос приколота к кукле, не могла не пойти по нему. Этому нельзя сопротивляться … ни телом, ни разумом! Уж Кейлех-то это знала.
Но зачем? Не для шантажа же. Что взять у бедного крестьянина? Может, девчонка понравилась кому-то… кто не мог открыться, или не мог рассчитывать на добрую волю?
Местность, куда шла Кей, была мало проходимой в любое время года из-за болот. Летом они не засыхали, а зимой не замерзали, поверх воды и жижи образовывалась только тонкая, легко пробиваемая корка льда. В воздух витали запахи осин, моха, да еще спустя время - затхлый аромат трясины. Очень скоро Кей зашла в почти непроходимую ее часть. Оставив коня, Кей пошла дальше пешком. Не придавая никакого значения тому, что оказалась среди болота, она продолжала с завидным упорством двигаться вперед. Талый снег сменился водой, доходившей до колена, и пришлись подвязать плащ. Хорошо хоть Кей была в высоких сапогах и мужской одежде. Вокруг была вода, покрытые бурым мхом всюду росли маленькие деревца и кустарник. Но Кейлех, казалось, не замечала буйства нездоровой растительности, она перепрыгивала с кочки на кочку, обходила лужи воды стороной, определяя взглядом устойчивость почвы и решительно шагала дальше. Продвигаться вперед становилось еще труднее и труднее. Вскоре на пути стали попадаться островки болотной жижи, темные пузыри всплывали на ее поверхность из неведомых глубин и лопались, распространяя кругом зловоние. Впереди что-то блеснуло, и Кей остановилась. Обострив все чувства, шаман поняла, что кто-то рядом воспользовался переходом. Теперь Кей шла медленнее, ведь кроме болота ее еще беспокоило то, что было впереди. Через какое-то время среди марева, нависшем над болотом, показалась странная избушка.
Домик стоял на болоте, точнее, торчал из болотной жижи на трех опиравшихся неведомо на что столбах. Потемневшее от сырости дерево поросло мхом и лишайником, коричневатая поросль забралась даже на крышу, она вползала по черепице к самой печной трубе. Но из трубы курился дымок, а в окнах горел призывный огонек.
– Похоже, хозяева дома, - проговорила вслух Кейлех, - мох жгут.
Взглянув на еле видное за облаками солнце, она поняла, что уже перевалило за полдень. Где же Альс Поднебесный? Кей решил разведать, определить, есть ли опасность, а потом, если не будет поздно, дождаться Поднебесного. Она была слишком просто вооружена, чтобы действовать напролом. Проблему, найдет ли он маг, женщина даже не рассматривала. Уже давно, Альс установил на нее (конечно с согласия) «маячок», и теперь мог определить ее точное расположение. В ту минуту, она даже не думала, почему так настойчиво идет по следу, словно этот зов рассчитан на нее. Впрочем, прятаться здесь было негде, а вернуться назад, она уже не могла.
Преодолев несколько болотных кочек, Кей по колено провалилась в зловонную жижу, помянула сгоряча всех демонов, и, наконец, забралась на трухлявое, местами совсем прогнившее крыльцо. Внутри слышалось шебуршание, потом чей-то голос сердито выкрикнул какие-то слова, которые она не расслышала, и неожиданно стало совсем тихо. Теперь зов немного притупился. Кей прекрасно чувствовала его, но теперь он был чем-то вроде музыкального фона, абсолютно не мешающего ей.
Кей стала так, чтобы в случае чего оказаться за открывающейся дверью. Оказалось, что это было самое нужное в тот момент действие. Дверь широко распахнулась, ударив Кейлех, но та сдержала вскрик.
– Хорошая девочка. За нее тебе хорошо будет оплачено.
Кей вжалась в стену. Она узнала этого человека по голосу. Узнала! Ярость захлестнула ее с головой, но Кейлех все-таки удалось взять себя в руки. Не известно, сколько их там, и справиться ли она одна.
– Стараюсь, - проскрипел старческий голос.
– Завтра я пришлю за ней. Так что вы с дочкой будьте внимательны к девочке. Да парня попридержите, я еще не решил, что с ним делать. Хотя, надоел уже, да и карты все спутать может.
Вспышка перехода скрыла лицо недруга, но одновременно с этим крыла и Кей от него.
Кей осторожно сняла с себя серьгу. О, ее серьги, это отдельная часть рассказа. Прозрачные стеклянные капельки, меньше ногтя, прикрепленные друг к другу тонкими дужками. Только самый внимательный наблюдатель мог узреть в этом чуть громоздком украшении перемену теней и отражений, на которые не влияли освещения и цвет одежды. О, эти серьги, были оружием не хуже ее любимой секиры. Пробежав пальцами по стекляшкам, она аккуратно разогнула несколько дужек, и голодные бусинки скатились ей на ладонь.
– Подожди.
Кейлех резко повернула голову. Недалеко от нее, на большой кочке сидел маленький голенький ребенок лет трех максимум с красными глазами и выступающими клыками из рваной губы.
– Подожди, - снова сказал дух и указал на небо.
Женщина проследила за его жестом и увидела маленькую радугу, летевшую по небу – радужный шлейф Поднебесного.
– Спасибо, добрый хозяин, - прошептала она благодарность болотному духу.
Самого хозяина болот на прежнем месте не было, но Кей и не думала, что он будет ожидаться ее благодарности. Вместо этого, она повернулась к подлетающему Поднебесному.
– Что-то ты не торопился, - шепнула Кей.
Альс чуть не задохнулся от гнева.
– Я с утра тут с нечистью сражаюсь. Пока ты по болотам рыскаешь, у просеки пакость завелась… Бросился к тебе, как только мне сказали… Что хоть тут?
Попутно с речью Альс поставил щит невидимости.
– Не знаю, но зов исходит отсюда, - она протянула Альсу голыш, - я его кожей чувствую, да и девушка тут, похоже. Но в доме кто-то еще.
Альс повертел голыш в руке.
– Странно, ничего не чувствую. Ты уверена?