Властители сменяют друг друга, а ЗАМОК остается. Некая квинтэссенция памяти государства, даже нет, не памяти - души. Идти по самой душе Орлении было странно, необычно… Внутреннее торжество и детский восторг заполнили каждую частичке Кейлех. Она пыталась запомнить эту пугающую своими размахами радость. Одновременно шаман чувствовала, как замок присматривался к ней, ощупывая невидимыми нитями, легонько пробуя на зуб. С каждым шагом чувство эйфории менялось… Как юношеская радость сменялась печальным опытом прожитых лет, ложившимся на плечи привычным грузом.

Чем дальше продвигались они в глубь великого здания, тем более тягостные и тревожные чувства вызывали стены сужающихся коридоров. Света явно не хватало, даже не смотря на то, что в каждой из многочисленных ниш горели факелы, а иногда и световые шары. Эхо от их шагов разносилось далеко, значит, вряд ли эти коридоры были доступны простым придворным. Краем глаза Кейлех время от времени видела какие-то тени. Но стоило повернуть голову, и теней как не бывало. Впрочем, шаман уже поняла, что это не обман зрения и не блики от огня. Замок жил своей жизнью.

Когда Кейлех уже практически перестала понимать, как далеко они вошли в замок и сколько пролетов и лестниц преодолели, все оказались в простой комнате с каменными стенами, полом и арочным потолком, и ощущение переполнения энергией само по себе как-то растворилось, будто и не было его ранее. Кейлех показалось, что она сбросила с плеч какой-то тяжелый груз: слишком много СИЛЫ было для неё непривычно. Сразу стало легче. Она с любопытством огляделась вокруг, изучая комнату без окон, стены которой были сложены из такого же черного камня, как и везде, только здесь его цвет казался каким-то безжизненным. Два укрепленных факела освещали мягким уютным светом помещение, на одной из стен которого висело простое панно, изображающее битву двух рыцарей. Впрочем, это было вполне в духе этого замка. На полу лежали толстые ковры, и Кейлех было жалко ступать по такой роскоши. Дорогая мебель привлекла внимание. Комната была небольшой, но позже Кейлех узнает, что для подобного замка, это поистине, роскошь. Мужчина в униформе пристально смотрел на женщину, пока она осматривала комнату.

– Мое имя Рани, и я обеспечиваю безопасность королевы, - наконец-то представился рыжий (странно, он не представился полным именем, или у мужчины не было покровительствующего имени? Иностранец?), - Надеюсь, сие скромное жилище вам по нраву. Госпожа Кейлех, - чуть поклонился он, – это ваши апартаменты. Королева распорядилась подобрать и принести вам вещи, так как вы пробудите здесь некоторое время. Уже через час все будет в вашем распоряжении. За этой стеной, - кивок вправо, - потайная дверь, которая привет вас в покои королевы. Благороднейшая Васта настаивала на том, чтобы вы могли беспрепятственно входить к ней в любое время, - в голосе скользнуло неудовольствие.

– И я в праве делать это, - раздался женский голос.

Легкий шорох отъезжающей части стены никто не заметил. Однако, развернувшись, Кейлех видела теперь темный проход, в котором стояла невысокая хрупкая женщина на вид чуть старше самой Кейлех. Роскошное белое с серебристой вышивкой платье подчеркивало ее стройную и гибкую фигуру. Темные волосы были собраны в высокую прическу, украшенную серебренной небольшой короной, усыпанной бриллиантами и ониксами. Точеное белое лицо с алыми губами и большими зелеными глазами хранило выражение крайнего удовольствия.

Это была вдовствующая королева Васта Кровный Лебедь. И на самом деле ей было уже сорок четыре года, хотя внешне ей вряд ли давали тридцать пять.

Мужчины склонились в низких поклонах, а Кейлех низко присела в реверансе, склонив голову.

– Ну, зачем же так, девочка моя. Встань немедленно! – воскликнула королева, сделала шаг и раскрыла объятья.

Кейлех тут же радостно улыбнулась и бережно, будто боясь сломать эту обманчиво-хрупкую женщину, обняла королеву. На миг неформальные объятья королевы стиснули ее, словно тисками, проявляя радость от столь долгой разлуки.

– Госпожа, - прошептала Кейлех, отстраняясь. – Я рада видеть вас в добром здравии.

– Дай мне тебя рассмотреть! – королева окинула ее придирчивым взором и осталась довольной. – Хоррррооошша, - вынесла она свое решение, чем вызвала легко смущение у Кейлех.

– Моя королева, - произнес рыжий, - Осмелюсь напомнить, что уже время.

– Да-да. Спасибо, Рани. Пойдемте. Кейлех, все время держись рядом с Эрием, ближе к тронам. Эрий, прошу, ни на минуту не отпускай от себя Кейлех.

Кейлех и Эрий переглянулись. Судя по взглядам, оба не питали друг к другу добрых чувств, но просьба королевы - приказ королевы. Вслед за королевой все вышли из комнаты, и вновь проследовали по коридорам замка. Только сейчас путь был не в пример прямее и короче. И коридоры не были безлюдными. Через какие-то промежутки времени к ним присоединялись незнакомые люди. Это были телохранители королевы (они оказались сразу за дверью комнаты) и придворные. Когда королева остановилась у огромной двухстворчатой двери, за которой находился церемониальный зал, Эрий взял руку Кейлех и положил себя на локоть. Сейчас это было к месту. Не нужно было ломать голову, куда идти, где встать и как себя держать. По телу разлилось приятное спокойствие, напряженные нервы успокоились. Кейлех подняла глаза и благодарно кивнула, поняв, что сейчас он применил дар эмпата. Легкая полуулыбка тронула губы Эрий, но мужчина тот час отвернулся.

Двое слуг распахнули дверь и замерли в ожидании, пока герольд объявит о прибытии королевы. Гул голосов в наполненном зале стих, когда королева со свитой двинулась вперед. Мужчины кланялись, женщины делали реверансы. Королева отвечала мимолетными улыбками, легкими кивками или просто движением глаз. Свита короля держалась чуть позади, и Кейлех внезапно поняла, что никогда бы смогла вот так пройти, с таким достоинством и высоко поднятой головой, под перекрестными взглядами, через весь зал к двум тронам, как это делала эта маленькая, но очень сильная женщина. Когда королева дошла до тронов, стоявших на возвышении, она повернулась и кивнула своей свите. Это был знак отойти в сторону, но остаться рядом с троном. Легко и изысканно королева вспорхнула на трон. Создавалось впечатление, что она почти не касалась достаточно высоких ступенек.