– Кейлех, я не хотела…

– Ты хотела, - спокойно и уверенно произнесла шаманша. – Ты хотела выжить любой ценой. Даже ценой моей жизни. Неужели власть этого стоит?

Королева чуть наклонила голову и скривилась.

– Влаааасть, - протянула она, смакуя каждую букву этого слова, - Власть пьянит, сводит с ума, делает счастливой. Она как наркотик. Власть возносит до Богов. А власть в Замке, это нечто. Тебе покоряется невидимое, ты начинаешь управлять теми, кто раньше не мог и помыслить себя рабом.

– Как мной?

Васта-Арлена набрала в грудь воздуха, запнулась, и прикрыла глаза, будто что-то хотела сказать, но передумала.

– Дорогая моя дочь, нами всегда кто-то управляет: родители, мужья, правители, традиции, Боги… даже твои любимые духи. Те, кто хоть раз урвал себе кусок райского наслаждения – правом повелевать – никогда не откажется от этого добровольно.

Королева замолчала.

– Этот дом – не самое лучшее место, чтобы скрыться. Глупое прикрытие, - сказала Кейлех.

Ей надо было говорить. Говорить о чем угодно. Спровоцировать или нет?

– Место силы, дочь. Когда-то здесь был храм, ты не чувствуешь?

На самом деле, Кейлех поняла это еще в первый раз посещения домика.

– А еще тебе здесь всё знакомо.

– Да, дочь моя.

Разговор явно не клеился.

– Что ты задумала, мама?

– Ты действительно хочешь знать это? Ну что ж, очень скоро здесь будет выброс силы, и я смогу открыть переход.

– Переход? Почему не ушла раньше?

– О, мой покровитель не велел. Я водила свору Рани и Уго за собой, петляла, только для того, чтобы потянуть время. Скоро парад планет, и мой покровитель готовит удивительный аркан, который сделает нас с ним владыками мира.

– У тебя есть покровитель? – Кейлех приподняла бровь. А вот это интересно. Про такое никто не говорил.

– Конечно, я бы одна всю кашу эту не заварила. Более того, он очень хочет, чтобы ты и твой возлюбленный предстали перед его ясными очами. Поэтому, мы сейчас здесь немного посидим и подождем, пока твой маг сможет хоть чуть ослабить барьер. Потом через узкую брешь сюда протиснется твой дорогой Йонгу, и я смогу нас троих перенести в нужное место.

Кейлех нахмурилась, похоже, королева, словно паучиха, снова заманила ее в свою сеть.

– Зачем тебе Йонгу?

– Потому как не получилось с Сайфу.

– И где связь между ними?

– Кейлех, девочка моя, ну как же ты еще не почуяла? Они братья по отцу. Йонгу бастард… королевская кровь, знаешь ли, даёт великую силу в ритуалах. А, помноженная на кровь шамана…

Кейлех не дала ей договорить и швырнула в королеву одну из своих излюбленных бусинок. Королева ловко отскочила в сторону, уклоняясь от разворачивающейся из бусины сети. Но сеть, даже не коснувшись пола, рассыпалась сотней иск. Кей поняла, что не сработают и другие артефакты. Она не привыкла рассчитывать только на шаманство. Вдовствующая королева, впрочем, тоже. Схватив, спрятанный за лавкой посох с металлическим набалдашников, она попыталась ударить Кейлех. Древко пронеслось над легко присевшей шаманшей. Ветерок ещё не улёгся после этого выпада, а Кейлех уже прыгнула и ударила кинжалом, который должен был разорвать эту ведьму снизу до самой груди… и промахнулась. Королева уже была сзади, за ней. Кейлех едва успела повернуться.

Васта-Арлена, обманчиво хрупкая и слабая, была подвижна, как змея. Она ударила раньше, чем Кей успела замахнуться кинжалом, и достала. Это было лёгкое, касательное попадание, но Кейлех почувствовал, что летит назад, потеряв опору под ногами. Она не успела подняться даже на колени, как мать ударила её ногой в голову. Кейлех и почти увернулась, и нога королевы врезалась ей в плечо, которое шаманша даже не подготовила для блока. Упав, она перекатилась назад, еле смогла привстать на одно колено и наотмашь, почти на инстинктах, полоснула кинжалом.

Васта-Арлена взревела. Вскинув голову, Кейлех увидела что кинжал по рукоять врезался в лодыжку королевы. Не мешкая, Кей надавила на рукоять, вгоняя сталь глубже в плоть. Королева снова закричала и отвалилась назад. Но торжествовать было рано. Кейлех не успела даже подняться на ноги, когда дверь с громким шумом была сорвана с петель, и в домик влетел, с мечом наизготовку, Йонгу. Безумным взглядом он смотрел на коленопреклоненную Кейлех, на окровавленную Васту.

И в этот же миг, Кейлех поняла, что они в проблемах по самые глаза.

– Йонгу, беги, - простонала она, но было поздно.

Тишина, которая все время была в ощущениях шаманши, прошла, все ее существо наполнилось присутствием духов и дыханием природы. И она не успела… не успела ничем остановить давно подготовленное королевой заклинание. Пространство искривилось, открывая созданный раненной королевой переход.

Когда все щиты были сняты, и Уго смог войти, шаман, королевы и главы рода уже и след простыл. Только свежее пятно крови на грязном полу свидетельствовало о том, здесь кто-то был. Уго уловил также слабый след перехода и попытался вычислить, куда он вел.