– Я верну этот час, мисс Джонс, обещаю, – Ло облегченно вздохнула.
– Спасибо!

– Еще не за что. А теперь слушай внимательно. Я не могу повлиять на Ньюмана, так что ты должна уговорить его отпустить тебя на испытания. А дальше – действуй сама.

Ло прищурилась.

– Насколько я понимаю, баллоны с газом будут взрывать не вручную. Мне нужен код, чтобы я могла отключить таймер, который установят на них.

– Ты его получишь, – кивнула Джонс.
– Но учти, там планируется крупномасштабная операция: будет множество солдат, УМП и еще черт знает что. Справишься?

– У меня нет выбора, - Ло’ота заставила себя улыбнуться. – Я справлюсь…

На следующий день в кабинете Сандерса.

– Этот громила сломал мне руку! – Ньюман не мог усидеть на месте и метался по кабинету Сандерса, точно загнанный зверь.
– Я сам - оператор аватара и знаю, какая сила таится в руках этих существ. Но тут!.. Он раздробил мне кости! На протяжении трех часов медики складывали мне руку, и никто из них не дает гарантии, что кисть будет действовать так же, как до этого! Повреждены все мягкие ткани и нервы!

– А зачем вы спровоцировали его, мистер Ньюман? – сидя в своем кресле, Сандерс облокотился на стол и сложил пальцы под подбородком. – Мистер Куоритч весьма и весьма неуравновешенный субъект, я вам об этом говорил.

Словно подтверждая свои слова, он вдруг провел ладонью по гладкой поверхности стола, за которым сидел. Стол этот был самый обыкновенный, пластиковый, на металлических ножках. Но Сандерс помнил, что стало с предыдущим столом. Слишком хорошо помнил{?}[об этом происшествии вы можете прочитать в четвертой главе].

– Вы не должны были вызвать у него вспышку гнева. Вы озвучили бывшему полковнику наше предложение?

– Конечно! – Ньюман обессилено рухнул в кресло. – Я несколько раз повторил ему, что если он выведает у мисс Уилсон нужную информацию, то мы вернем его солдат и его звание.

– А он что?

– А он за это сломал мне руку!

Сандерс тонко улыбнулся:

– Вы лукавите, мистер Ньюман. Мистер Куоритч – субъект неуравновешенный, вспыльчивый, но я бы не назвал его сумасшедшим. Хотя, бесспорно, ему присуща некая жажда крови, как и всем военным. Однако я не верю, что он искалечил вас просто так, ради своей прихоти. И скажите мне, почему вы вообще это допустили? Почему вы позволили сломать вам руку и браслет? Вы что, собирались продемонстрировать ему, как работает эта технология?

– Нет, но…

– Постойте, я, кажется, понял, - Сандерс взмахнул рукой, заставляя Ньюмана замолчать.
– Давайте я скажу, как все было. Вы разговаривали с мистером Куоритчем в весьма неудобном для него ключе. Наверняка вы оскорбляли и его, и его заслуги, и эту нашу дикарку… О, я угадал? В разговоре с ним вы оскорбили мисс Уилсон, верно?

– Нет, - покачал головой Ньюман, - я лишь сказал, что мы сотрем ей память, после того как получим информацию. А после этого он и взбесился…

Сандерс вздохнул и с наигранным сочувствием покачал головой:

– Мистер Ньюман, вы как дитя, право слово! Конечно, он взбесился, ведь мистер Куоритч, несомненно, испытывает к мисс Уилсон некие …ммм… Некий интерес. Да, я выбрал правильные слова: испытывает некий интерес. И я даже дал вам доказательство этого интереса - те фотографии, которые успел сделать дрон. Почему вы не упирали именно на это? Почему не предложили спасти мисс Уилсон от страшной участи и прочее, и прочее, и прочее?.. С чего вы решили, что можете угрожать солдату, который выше вас в два раза и во много-много раз сильнее?

Заместитель директора выдержал паузу и продолжил:

– Поймите, мистер Ньюман, у этого рекомбинанта память и навыки полковника, который всю свою жизнь отдал службе и провел в армии более двадцати лет. Вы только вдумайтесь: более двадцати лет! И нам с вами не удастся его запугать или уговорить. Но его возможно перехитрить! – Сандерс склонил голову к плечу и ядовито улыбнулся.
– И именно это я просил вас сделать. А что сделали вы? Мало того, что выдали ему наши планы, так еще и спровоцировали у него такую вспышку гнева! Хорошо еще, что вам хватило ума не выболтать ему, что если в течение месяца он не справится, то мы сотрем и его личность. А то, боюсь, он сломал бы вам не руку, а шею.

– Но ведь он понесет наказание за свой проступок, верно? – Ньюман буквально заглядывал в рот своему начальнику. – Вы же не оставите это без внимания, мистер Сандерс?

– Конечно, нет, мистер Ньюман, - покачал головой Сандерс.
– Мы не можем наказать его физически, но можем надавить на него морально. Я обдумаю, как это лучше сделать, и сообщу вам. А пока вы свободны.

– Но…

Ньюман было попытался возразить, но Сандерс оборвал его:

– Вы свободны, мистер Ньюман, – и добавил насмешливо: - И постарайтесь больше не сталкиваться с бывшим полковником.