– Нет, сэр, никаких ножей мы не нашли.

– Великолепно!
– Ньюман скинул обувь и уселся на край пси-камеры.
– Ладно, поехали!

Когда спустя некоторое время Кевин открыл глаза, то над его головой была уже не крышка пси-блока, а высокий потолок ангара, где все операторы были вынуждены оставлять тела аватаров. Аватар Ньюмана не был исключением.

– Вы в порядке?

Голос мисс Джонс заставил Кевина вздрогнуть. Повернув голову, он увидел свою заместительницу, стоящую рядом с его кушеткой.

– Вы подготовили Шарлотту? – он ранее уже задавал этот вопрос Мэри, но Джонс явно могла ответить на него более детально. – Выдали ей защитный комплект и прочее?

Джонс кивнула.

– Естественно. Девчонка отчаянно не хотела обуваться, но я пригрозила, что если она продолжит упрямиться, то останется здесь, - сказала она и, помолчав, добавила: - До сих пор не понимаю, зачем вы решили тащить ее с собой! Лучше бы вы взяли кого-то из наших проверенных сотрудников. Допустим, мистера Иверсена. Ответственный, надежный молодой человек и одаренный ученый. А не эта…

Джонс, казалось, придержала крепкое словцо. Однако Кевин не дал ей договорить.

– Я ценю ваше мнение, мисс Джонс, но я уже принял решение. Шарлотта нужна мне в этой миссии.

– Как угодно!

Женщин отвернулась и, выходя из ангара, бросила через плечо:

– Она ждет вас на посадочной площадке.

Уже идя по саду, мисс Джонс самодовольно улыбнулась. Этот дурачок Ньюман ни о чем не подозревал и не знал, что уже совсем скоро лишится кресла руководителя…

И тут же одернула себя: лишится, если у этой дикарки получится сорвать испытания. Ведь там, в лесу, будет достаточно военных, которые могут помешать Шарлотте. Тем более, что с самого начала все пошло наперекосяк, и безупречный, как казалось, план начал буквально трещать по швам…

Два дня назад.

– Добрый вечер, мистер Сандерс.

Чиновник оглянулся, и уголки его губ приподнялись.

– Мисс Джонс?

Женщина коснулась ладонью сенсорного замка на двери, и та бесшумно закрылась.

– Я знала, что найду вас здесь, мистер Сандерс.

– Чем обязан?

Она кокетливо пожала плечами и, пройдя мимо сидящего в кресле директора, остановилась у большого панорамного окна, которое выходило в сад. Солнце уже опустилось за горизонт, и казалось, что небо сгорает в закатном пожаре. В этот час в комнате отдыха обычно никого не было, кроме Сандерса. И Джонс это прекрасно знала.

– Так что вы хотели, мисс?

– Провести время в приятной компании умного человека.

Джонс отвернулась от окна, а после грациозно присела на подлокотник кресла, в котором сидел Сандерс, и закинула ногу на ногу. Мужчина, хмыкнув, положил руку ей на бедро.

– Неужели вы до сих пор думаете, что на меня действуют подобные методы, мисс? И что подобными действиями вы сможете чего-то добиться?

– Мистер Сандерс, мы ведь с вами взрослые люди, - Джонс старалась, чтобы ее улыбка выглядела естественно, - и мы с вами оба понимаем, что если бы я от вас чего-то хотела, то потребовала бы этого «чего-то» еще после первого нашего… близкого знакомства.

– И все же вы лукавите, мисс Джонс.

– Так мне уйти?

Джонс сбросила руку Сандерса со своего бедра, дернулась было, но мужчина тут же схватил ее за руку и потянул на себя, заставив усесться ему на колени.

– Не спешите, дорогуша…

– Пора, – высокую фигуру Ло надежно скрывала густая листва войлочного папоротника, который уже начал флюоресцировать. Охотница стояла, прислонившись к стене ангара, и не отрываясь смотрела на панорамное окно комнаты отдыха, которое выходило в сад. Заходящее солнце было за спиной Ло, и алые лучи его били прямо в окно, так что рассмотреть из комнаты, что происходит, было невозможно.
– Джонс на месте. Пора. Ты отключила камеры?

– Поняла, - в наушнике послышался дрожащий голос Инду: девушка явно нервничала. – Я замкнула изображение. Будет казаться, что в коридоре никого нет.

– Хорошо, - Ло было стыдно за то, что она вынуждена просить помощи у Инду, но выбора не было. Одна она бы просто не справилась. – Не бойся. Ты справишься, я уверена.

– Ты справишься…

Инду медленно вдохнула. Липкий страх комом ворочался в груди и все, чего сейчас хотелось девушке - это отключить гарнитуру, принять обезболивающее и лечь спать. А Шарлотта и Джонс пусть сами решают свои проблемы, плетут интриги, строят заговоры и прочее, прочее…

А ведь это зависть!

Инду удивленно моргнула: нет, совершенно точно – это зависть. Она отчаянно завидовала бесстрашию Ло и целеустремленности мисс Джонс. Обе женщины сами ковали свою судьбу и не боялись влезать в авантюры, которые могли стоить им как минимум репутации, а то и жизни. Особенно это касалось Шарлотты. Вспомнить хотя бы, как она сцепилась с тем рекомбинантом, при этом разгромив половину лаборатории. А как бросилась на Ньюмана? Нет, бесспорно, подобное поведение не делало ей чести, но…