— Ли-я! Лия проснулась! Дантар, погляди! Лия проснулась и делает смешное лицо.

На секунду стало тихо.

Послышались чьи-то шаги. Один из гвардейцев подошел ко мне и, не говоря ни слова, грубо взял за локоть и подвел к Дантару и второму гвардейцу. Они стояли спиной к нам.

Второй гвардеец обернулся. Я узнала его. Он был одним из тех людей, что поймали меня в лесу, заковали в кандалы и привели к королю. Мысленно я молилась, чтобы он не узнал меня. В этом немного помогали темнота да надвинутый на глаза капюшон.

— А, вот и ваша супруга проснулась, — ехидно сказал он, оглядывая меня с ног до головы, — сударыня, не будете ли так любезны снять капюшон?

Я помедлила. Делать этого совсем не хотелось. Но, с другой стороны, моя медлительность могла вызвать лишние подозрения. Потому я уверенным жестом скинула капюшон и посмотрела гвардейцу прямо в глаза. Несколько секунд он, сощурившись, изучал меня. Затем подошел поближе и заглянул в мое лицо.

— Это лицо кажется мне знакомым, — задумчиво произнес он.

Внутри меня все сжалось в тугой узел. Я метнула быстрый взгляд на Дантара. Он стоял, нахмурившись и скрестив руки.

— Сударыня, вы не возражаете, если я проверю вашу метку?

«Все. Надо бежать. Сейчас же», — первая мысль, что пришла в голову.

«Сохранять спокойствие. И попытаться выкрутиться», — вторая и более здравая.

— Разве это так необходимо? — как можно более непринужденным тоном спросила я, искоса поглядывая на Дантара. Он стоял с совершенно каменным лицом, глядя то на меня, то на гвардейца.

— Это крайне необходимо, — елейным тоном сказал гвардеец, — сейчас в королевстве непростые времена, и мы обязаны проверять всех жителей.

Ничего не оставалось, как обреченно кивнуть. Через несколько минут это кончится. Гвардеец подошел ближе и обратился к своему товарищу:

— Я проверю метку, а ты посмотри, что в фургоне. Чем быстрее закончим с этим, тем скорее вернемся в гарнизон.

Не выпуская моего запястья, он отвел меня в сторону, ближе к лошадям.

— Вытяните левую руку, пожалуйста, — произнес гвардеец официальным тоном.

Я покорилась. Гвардеец снял с шеи синий камень на длинной цепочке и поднес его над моей рукой. От него исходили волнообразные круги, они пронизывали мою руку и предплечье. Я зажмурилась.

В отдалении послышались шорох и скрип. Внезапно стало тихо, очень тихо. Все звуки исчезли. Казалось, даже сам воздух застыл.

А затем произошло сразу несколько вещей.

— Метки нет! — зашипел первый гвардеец, хватая меня за руку, — ты! Я вспомнил тебя!

— ААА! — раздался крик второго гвардейца, — Ромен, сюда, срочно иди СЮДА! У него в фургоне…

Договорить он не успел. Послышался грохот и звуки борьбы. Кто-то бежал к фургону.

Первый гвардеец, не отпуская хватки, направился к повозке и потащил меня за собой. Перед фургоном лежало бездыханное тело его товарища.

Дантара поблизости не было. И куда он запропастился?

Где-то вдалеке тихо поскуливал Тэмми.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — взревел гвардеец.

Ярость настолько переполняла его, что я чувствовала ее пульсацию. Я ожидала, что он сейчас отпустит руку и бросится на поиски Дантара, проверит фургон, осмотрит своего товарища…

Но неожиданно весь его гнев обрушился на меня.

— Ах ты, сука иноземная! Подстилка эльфийская! Где твой дружок?

— Понятия не имею, — спокойно ответила я, — как помните, я находилась все это время рядом с вами.

— Ты еще смеешь насмехаться надо мной, мразь! Я это быстро исправлю! Посмотрим, придет ли твой дружок на подмогу! — Выкрикнул он и наотмашь ударил меня по лицу.

От неожиданности я ахнула. Во рту появился соленый привкус. Губа была разбита. Он ударил еще. Настолько сильно, что я упала на пыльную дорогу. Острая боль заполонила собой все вокруг. В голове все плыло, обрывки мыслей хаотично сменяли друг друга.

Где же Дантар?

Где-то в небе шумно взлетела стая птиц.

Птицы…Следить за птицами…

«У меня же есть кинжал», — проникла в замутненное сознание мысль.

Слабой рукой обхватила я пояс и кое-как извлекла кинжал из ножен. Крепко зажала в руке и, вложив в руку все остатки силы, вонзила кинжал в ногу гвардейца. Он истошно закричал.

Я облокотилась руками о землю. Встала на ноги. Меня шатало в разные стороны. Перед глазами плыли круги. Ничего страшного. Надо просто идти. Я сделала несколько шагов, и резкий удар остановил меня. Проклятый гвардеец! Очередная пощечина — и я рухнула на землю.