Я медленно направилась к выходу и увидела узкую лестницу, что вела на второй этаж. Некоторых ступеней не было, выглядела она ненадежной. И все же я подошла к ней и начала подниматься.

«Что ты творишь?» — отчаянно завопил здравый смысл.

Я отмахнулась. Терять-то особо нечего. Ну, кроме жизни, конечно же.

Второй этаж занимала огромная комната. Белые стены словно и не знали столетия забвения и разрухи.

На полу был причудливый узор из кругов, которые образовывали спираль. В центре этой спирали — круглая выемка. Похоже, что некогда в ней располагался камень.

Я неуверенно шагнула вперед. Голову заполонили голоса. Они что-то тихо и невнятно шептали. Я испуганно застыла.

«Я схожу с ума? — подумалось мне, — нет, не схожу…Это такое место».

Шепот усилился.

Женские голоса. Это были женские голоса. Они говорили что-то…Тихо и ласково. Я открыла глаза и снова шагнула вперед. Нога коснулась спирали на полу. Голоса стали отчетливее и громче.

— Войди…– призывали они, — Прикоснись…Прикоснись…Мы ждали тебя…Войди…Прикоснись…

Теперь они звучали не только в моей голове, но и заполонили все пространство. Казалось, даже эти стены обрели голос.

Здравый смысл вопил, требуя немедленно убежать из этого дома.

Но я не могла. Неведомая сила влекла вперед, к самому центру спирали на полу. Как в тумане, я приблизилась к выемке. Опустилась на колени и прикоснулась к ней. Безликие голоса умолкли. Воцарилась такая пронзительная тишина, что я могла слышать биение сердца.

Я касалась узора на полу, глядя в окно. Солнце неумолимо клонилось к горизонту.

— Ну, — неуверенно сказала я, обращаясь к стенам, — что дальше?

Стены ответили угрюмым молчанием. Может, мне все это показалось? Эти голоса, ощущения? Может, это были галлюцинации?

Я рассматривала отверстие на полу. Оно было круглым и вытянутым, и по форме напоминало яйцо. Внутри начертаны крохотные символы, или буквы на незнакомом мне языке. По крайней мере, они не принадлежали языку, на котором разговаривали в Эбергарде.

Я провела пальцем по надписи, и меня снова пронзил легкий электрический разряд. Перед глазами потемнело. Стали появляться разные образы, которые быстро сменяли друг друга, как кадры на пленке.

Я видела женщин с золотыми волосами. Они пели высокими голосами, подняв руки над головой.

Картинка сменилась, и перед моим взором предстала другая, ужасающая. Огонь, что неистово пожирал дома и целые улицы. Я слышала крики и детский плач. На глаза выступили слезы.

Через мгновение жуткая картина сменилась другой. Теперь я видела мужские фигуры, закутанные в темные плащи. Они тоже пели, и пение их больше напоминало молитву. Затем они раскинули руки, из них полился ядовито-желтый свет. Раздался душераздирающий крик. Это видение пропало так же внезапно, как появилось.

На смену ему пришло другое. Эту картинку я уже видела. Перед моими глазами предстали низины, такие, какими они были сейчас. Лишенные людей, голосов, жизни…За одним исключением. На горизонте маячила далекая фигура, ступая по древнему тракту. Что-то темное и плотное преследовало ее, обступая со всех сторон. Тени…

— Исправь, — прошептал печальный женский голос, — исправь, Лиза.

Услышав свое имя, я вздрогнула и отдернула руку. Видения рассеялись, как дым.

Ко мне вновь вернулись зрение и способность мыслить. Я ничего не поняла, из того, что увидела. Видимо, мне показали часть прошлого. Но кто сделал это? Что все это значило?

Я поднялась на ноги.

В комнате стало темнее, лишь узкий участок в центре по-прежнему оставался светлым. Сгущались сумерки. Я выглянула в окно. Солнце было у самого горизонта. Пора уходить с этого места, пока не наступила ночь.

Обернулась, сделала несколько шагов…да так и застыла на месте.

У самого входа, с обеих сторон, сгустилась тьма. А из нее, протягивая руки и безмолвно открывая рты, на меня взирали силуэты, плотные и темные, словно сотканные из черного дыма.

Живые тени, поняла я и пронзительно закричала.

Сколько я кричала — минуту или час, неизвестно.

Я кричала и пятилась назад, к крохотному островку в центре комнаты, куда еще падал свет.

«А что будет, когда солнце сядет?» — ужасающая мысль проникла в голову. Наверное, меня поглотят тени. Таким и будет мой бесславный конец в этом чуждом мире.

Я остановилась, неотрывно глядя на тени.

Внезапно произошло нечто такое, что заставило меня замолчать. Я услышала тихий шепот. Шелестящий, как осенние листья. Темные силуэты открывали свои рты или то, что от них осталось, и пытались мне что-то сказать.

То, что тени еще и говорящие, стало неожиданностью.

Но, прислушавшись, я поняла, что это был даже не шепот, а утробный стон, невнятный и бессмысленный.