— Мой наставник меня не осудит, — произнес Галвин и выставил вперед ладони.

Воздух пульсировал и звенел. Стало жарко. Краем глаза я заметила какое-то движение позади Галвина. На секунду отвела взгляд и с трудом сдержала вздох облегчения. Моран стоял за спиной своего послушника. Глаза Хранителя пылали яростным огнем.

Губы его шевелились. Хранитель вытянул руки, из пальцев вылетели морозные волны…

В тот же миг Галвин, не оборачиваясь, громко щелкнул пальцами и выкрикнул:

— ИСЧЕЗНИ!

Меня одновременно обожгло льдом и огнем. Голоса Морана и Галвина смешались, превратившись в один звенящий гул.

Горячий воздух обвил меня невидимыми руками. Стало нечем дышать. Глаза закрыли чьи-то липкие ладони. В ноздри ударил запах жженого дерева.

«Это сгорает моя ветка, — пронеслось в моей голове, — это я сгораю».

Обжигающие руки еще крепче вцепились в мое тело и затянули в темноту. Все вокруг закружилось, завертелось, мир разлетелся на сотни осколков и потонул в тишине. Я разлетелась вместе с ним. Густая тьма поглотила меня.

Меня разрывало на куски. Я распадалась на атомы и молекулы, смешиваясь с атомами воздуха. Я превратилась в пыль. Стала прахом… Так мне казалось. Я не ощущала своего тела, не слышала своих мыслей. Обжигающий вихрь крутил меня. Душераздирающий шум, скрежет и металлический визг заполонил все вокруг. Казалось, я сама стала этим адским гулом.

Внезапно все стихло. Пришли первые ощущения. Болела голова. Тело горело, как после ожогов. Вены пульсировали. Я раскрыла глаза и наощупь поднялась на ноги. Поначалу ничего не увидела. Вокруг была кромешная тьма. Осязаемая кожей тишина.

Постепенно глаза привыкли к темноте. Прищурившись, я озиралась по сторонам. Прошло еще несколько минут, прежде, чем мои глаза смогли ясно разглядеть, где я находилась.

Здесь было вовсе не темно. Вокруг простиралась каменистая равнина. Вдали свистел ветер. Одинокие голые деревья со скрюченными ветвями стояли тут и там. На небе покоилась неподвижная луна. Далеко на горизонте проступали очертания черных гор.

Я знала эту местность. Магия Галвина занесла меня в Пограничье между мирами. Значит, еще не все потеряно. Я по-прежнему жива, и знаю дорогу назад.

Я с облегчением выдохнула и улыбнулась себе кривой улыбкой. Шатаясь, сделала шаг вперед. Свист ветра усилился. Я нахмурилась и пошла дальше. Шум становился все громче. Странно, в прошлый раз такого не было. Шаг вперед. И еще…

Вшшш…

Ветер пронесся прямо за моей спиной. Я обернулась и застыла на месте. Это был вовсе не ветер.

Горячие вихри воздуха кружились, извивались как змеи. Они становились все шире, все раскаленнее. Медленно-медленно я отступила назад. Набрала побольше воздуха в грудь и побежала к горам. К спасительному свету. Вихрь преследовал меня, обжигая лодыжки. Неожиданно стало тихо.

«Неужели мне удалось оторваться?» — подумала я. В эту же секунду горячий плотный воздух обвился вокруг моих ног и поднял высоко над землей.

— Нет! — закричала я и задергала ногами.

Бесполезно. Вихрь поднимал меня все выше и выше над землей, стремительно унося дальше от черных гор, дальше от границы. Голова и руки болтались в разные стороны. От скорости звенело в ушах.

«Вот и все», — с удивительным спокойствием подумала я, глядя, как проплывает подо мной земля.

Вихрь поднял меня выше настолько, что деревья внизу превратились в еле различимые пятна. Закружил в разные стороны, пронес над горами.

Он все кружил и кружил мое тело, меняя направление, скорость и высоту. Постепенно снижаясь, протащил меня по земле. Глаза были по-прежнему закрыты. Внезапно свист вихря затих, его хватка ослабла, а после исчезла.

Я лежала на животе, не шевелясь, закрыв голову руками. Было тихо, очень тихо. Открыла глаза и с трудом поднялась на ноги. Вихрь исчез.

Где я? Куда он меня принес?

Я озиралась по сторонам. Вокруг простиралась почти такая же каменистая равнина, что и в Пограничье. Кое-где росла пожухлая трава. Луны на небе не было. Светало, близился рассвет. Далеко на горизонте виднелись неясные очертания. Что это? Очередные горы?

Я пригляделась и ахнула. Это вовсе не горы. Там, вдалеке, высились каменные руины древних построек. А под ногами были не просто камни. Это остатки дороги. От изумления я села на землю и уронила голову на колени.

Галвин не убил меня. Нет. Он сделал кое-что похуже. Отправил меня в низины. В царство живых теней и древних руин. В место, откуда возвращались единицы. Я обреченно застонала и закрыла глаза. Так мне и надо. Поделом. Достойная расплата для предательницы…

Стоп–стоп–стоп!