Я еще жива! Сердце все еще бьется в моей груди, кровь все еще бежит по моим венам. Я вскинула голову и поднялась на ноги.

— Отсюда возвращались единицы, — вслух произнесла я, — но ведь возвращались же! И я буду в их числе.

Огляделась по сторонам и решительно направилась прямиком к руинам.

Я выживу, чего бы мне это ни стоило. Исправлю свои ошибки. Узнаю всю правду о своих предках и моем рождении. Я разрублю эту печать, что скрепила меня с эльфом. У меня все еще была моя жизнь и моя любовь. И на этот раз я не откажусь от них так просто. На этот раз я буду бороться до конца.

Землю коснулись первые лучи солнца. Занимался рассвет. Я улыбнулась, подставляя лицо свету, и пошла вперед.

Вперед, навстречу своему будущему. К черту прошлую жизнь в другом мире. К черту прошлые ошибки.

Как сказал мой возлюбленный, прошлое мертво.

Воздух здесь был иным. Более густым и плотным. Обволакивающим. На небе мягко светило солнце, подернутое серой дымкой.

Теперь все выглядело не так уж и мрачно. Древний тракт поблескивал гладкими камнями.

По обеим сторонам высились колонны и бесчисленные руины. Некоторые из них потемнели от времени, и вот-вот рассыплются в прах. Другие же выглядели почти целыми. Они так и притягивали взор. Белые, серые, голубые, коралловые постройки из необычного материала. Твердого, как камень, но блестящего, как стекло.

Некоторые из них были совсем крохотные, и чем-то напоминали древние амбары. Иные выглядели как полноценные дома в несколько этажей. Ни дверей, ни стекол на окнах не было.

Стояла удручающая тишина. Эти руины манили к себе. Так и хотелось прикоснуться к этим древним, как сама земля, стенам и прочувствовать все то, что они в себе скрывают.

Сколько людей здесь жило? Что с ними стало? Почему эти некогда прекрасные города теперь населяют живые тени? Хотелось узнать это. Раскрыть все тайны этих заброшенных руин. Хотелось настолько, что я на мгновение забыла о своей печали и о том, почему оказалась здесь.

— Но я должна помнить, — вслух сказала я, — всегда помнить о своих ошибках. Чтобы исправить то, что было сделано.

Впереди ждала бесконечная дорога. Куда она вела, я не знала.

Моран говорил, что далеко не каждый может пересечь низины и вернуться в мир живых.

Возможно, одной из причин были масштабы этого места. Здесь можно было плутать до бесконечности, пока не умрешь от жажды и голода. Или хуже того, от живых теней. Что они из себя представляли, я не знала. И, честно говоря, совсем не хотела знать.

Меня все сильнее одолевало желание узнать историю этого места, раскрыть все его тайны и загадки. Я была как-то связана с низинами. Это была необъяснимая уверенность, которая крепла с каждым сделанным шагом, с каждым новым вздохом.

Солнце медленно приближалось к горизонту. Я старалась не думать о предстоящей ночи, и твердо шла вперед, изредка останавливаясь, чтобы размять уставшие ноги.

На глаза попалась очередная древняя постройка. Назвать ее руинами язык не поворачивался.

Это было широкое двухэтажное здание, с огромными, на всю стену, окнами. Куполообразная крыша и некогда белые стены были испещрены знаками и символами.

Было в этом здании что-то манящее, что неудержимо влекло меня. Не вполне осознавая, что делаю, я направилась прямиком ко входу.

«Там могут таиться тени», — предостерег меня внутренний голос.

— Да, — хрипло пробормотала я и шагнула внутрь.

Внутри стоял полумрак, тусклый свет падал из пустых окон. Мебели не было.

От моих шагов клубами поднималась пыль. На стенах были выгравированы рисунки, большая часть которых стерлась от времени.

Я приблизилась к одной из стен и провела по рисунку ладонью. Тело от макушки до пят пронзил легкий разряд, словно ударило током. Волоски встали дыбом, а перед глазами заплясали искорки.

По венам растекались струйки горящей энергии. Они пронизывали мое тело, разум и мысли.

Я перестала ощущать себя и будто слилась с этим древним домом, став его частью. В голове звенело.

— Этот дом ждал меня, — неожиданно для самой себя произнесла я и открыла глаза.

И с удивлением обнаружила, что стою в центре комнаты. Руки были широко раскинуты, а голова опущена вниз. Как я отошла от стены? Я этого даже не заметила…

Встряхнула головой и огляделась. Из окон сияли бескрайние низины. Небо окрасилось в лиловые цвета. Близился закат. А, значит, совсем скоро предстоит провести ночь в этом загадочном месте.

Но я не спешила наружу. Что-то удерживало меня здесь, заставляло задержаться подольше.