Становилось все темнее, а теней все больше. Скоро они заполнят всю комнату. И что тогда?

Руки дрожали от ужаса, а мысли застыли.

Так, надо бы успокоиться, как бы невероятно это ни звучало.

Но это же живые тени! Живые!!! Они сожрут меня!

Чертова паника…

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Выдохнула. Еще раз. И еще. Стало чуть лучше.

«Думай, Лиза, думай, — мысленно повторяла я, — как отсюда выбраться».

Но в такой ситуации думалось плохо. В голове роились лишь обрывки мыслей.

Становилось все темнее. Солнце на миг застыло у самого края горизонта. И, блеснув на прощание красным лучом, скрылось. Наступила тьма…

Тени зашелестели, как старый пергамент, и стали медленно наступать на меня.

«Вот и все, — подумала я, — прощай, любовь моя, прощай, Моран, где бы ты сейчас ни был».

Не отдавая себе отчета, я засунула руку в лиф платья и вытащила потрепанные перья ворона, что все это время были со мной. Крепко зажав их в руке, я опустилась на колени и закрыла глаза.

Не хотелось смотреть, как тени подступают ко мне.

Воздух вокруг зашевелился. Холодный и смрадный, как в склепе. Что-то дернуло подол платья. Другая рука прикоснулась к шее. Это вывело меня из оцепенения.

— Нет! — вскрикнула я, открывая глаза и вскочив на ноги, — еще не все потеряно! Я еще жива, слышите! Я жива!

Тени на миг словно оторопели и убрали свои полупрозрачные лапы. Я выпрямилась и замахала руками.

— Прочь! Прочь от меня!

Надо бежать, срочно! Но куда? Повсюду тьма…

«Через окно», — прошептал внутренний голос, на удивление спокойный и сдержанный.

Тени вновь оживились, приближаясь ко мне. Кожей я чувствовала мороз, исходящий от них. А еще зверский голод. Тени были голодны… Я знала это.

— Прочь, во имя света! — неожиданно для самой себя крикнула я и ринулась к окну.

Замерла у окна на секунду. Второй этаж. Впереди приличная высота и бескрайние ночные низины. Позади — голодные тени. Как ни крути, безопасного пути нет.

К черту! Я, не оглядываясь, спрыгнула.

Острая боль тут же отдалась в лодыжках и коленях. Я застонала и опрокинулась на спину. Главное, чтобы ничего не было сломано. Ощупала ноги. Перелома вроде не было, но болело так, что из глаз хлынули слезы.

За спиной послышался тихий шорох, он неумолимо приближался. Тени. Они были повсюду.

Что же делать?

Бежать! Другого выбора не было.

Стиснув зубы, с трудом поднялась на ноги. Бежать я не могла. Чудо, что вообще смогла стоять, не падая.

Хромая на левую ногу, я заковыляла в сторону дороги. Отчего-то казалось, что там безопаснее.

Каждый шаг отзывался болью. По щекам текли слезы. Но страшно больше не было. Жажда жизни, твердая уверенность, что еще не все закончено, вели меня вперед, заставляя делать следующий шаг.

Тени все наступали. Казалось, что они играют со мной. Словно им приносило удовольствие медленно, но верно загонять меня в угол. Они двигались почти вальяжно, будто понимали, что в итоге я никуда не денусь от них. И рано или поздно, тени настигнут меня. Настигнут и поглотят.

Надо заставить себя побежать… Как бы ни было больно.

Я истошно заорала от боли, сжала руки в кулаки и перешла на бег. Самый мучительный бег в своей жизни.

У самой шеи, где вились волосы, я ощущала дуновение ветра. Нет, это был вовсе не ветер. Сумрачные руки касались кожи, будто заигрывая со мной.

Я ускорилась. Запнулась об острые камни. И распласталась на земле.

«Как в дешевом ужастике», — успела подумать я и почувствовала прикосновение к лодыжкам.

Десятки ледяных рук трогали меня. Перебирали волосы, цепляли за платье, хватали за шею. Торжество было в их невнятном шепоте. Я свернулась в калачик. Закрыла лицо руками. Из разжатого кулака выпали два потрепанных пера.

Внезапный порыв ветра подхватил их и унес высоко в небо.

«Даже перьев теперь у меня не осталось», — последняя мысль, что пришла в голову.

Мое сознание стало погружаться во тьму и холод. Словно мой разум, мои чувства и душу высасывали. Меня поглощали… Тени приступили к долгожданному ужину.

Над головой послышался громкий шелест.

Тени затрепетали. Раздался визг, все вокруг пришло в движение. Невидимые руки отпустили меня, перестали хватать и шарить по телу.

В голове прояснялось. Я услышала громкий звук, похожий на…крылья?