Они с девочками встали около одного столика, рассматривая толпу. Вскоре музыка стала чуть громче, и открылись парадные двери, впуская под аплодисменты школьников внутрь тройку коней, запряженных в сани. Как они с такой легкостью ехали по налакированному светлому паркету — оставалось загадкой.

В санях в белой длинной шубке стояла их директор, Хозяйка Подгорья Алена Васильевна Малиновская. Ее платье было ярко-голубым, а на голове был пристроен большой украшенный самоцветами кокошник, и казалось, что весит он не меньше нескольких килограммов из-за своего богатого украшения.

— Словно снегурочка, — хлопала завороженная Мирослава, а Астра и Иванна согласно кинули.

— А раньше Карачун выезжал к ученикам на санях, — сказала Ваня, следя восторженным взглядом за директором.

— Что? — удивилась Мирослава, перестав хлопать. — Темный дух, Бог зимы?

— Не такой уж он и темный, обычный дедок с седой длинной бородой и голубой шубе, одним словом: Дед Мороз, — пояснила Астра.

— И он приезжал в Ведоград, правда? — не унималась Мира, выпучив и так большие глаза, — А почему сейчас не приехал? Он что?.. — она замялась и заговорила тише: — Он умер?

Девочки переглянулись и пожали плечами.

— Никто на самом деле не знает причин, — сказала черноволосая Астра, выглядывая кого-то в толпе. — Но говорят, что Чернобог когда-то был Хозяином Подгорья.

— Сейчас место Хозяйки после исчезновения Чернобога заняла Алена Васильевна. Она, как это называется, — Ваня пощелкала пальцами, жмурясь и подбирая слово, — его преемница!

— То есть, она его родственница? — спросила Мирослава, заворожено глядя на Хозяйку Подгорья, гордо восседавшую в санях.

— Кто знает, может и так. Но то, что Карачун, ну или Дед Мороз, или Чернобог, тут кому как удобнее называть, уже давненько не появлялся в школе, это факт.

Наконец, Кузнецова увидела в толпе кого-то и замахала рукой, привлекая к себе внимание, а потом и вовсе убежала к каким-то старым знакомым, оставив подруг одних.

— Хочешь потанцевать? — спросила Ваня, поправляя свое красное платье. Мирослава отрицательно мотнула головой, улыбнувшись, и вскоре Иванна тоже быстро скрылась в толпе ведьмагов.

Праздник начался.

Хозяйка сказала речь с поздравлениями и спустилась к учителям, ведущие начали свою шоу-программу с конкурсами, подготовленными выступлениями от учебных классов для концерта, а также танцами. Встав поближе к стене, Мирослава не могла отогнать свое плохое настроение. От нее будто оторвали одну конечность и говорили:

— Эй, подруга, ну чего ты? Подумаешь, живи так, зачем тебе эта вторая рука?! Тоже мне, нашла повод расстраиваться!

Все танцевали и веселились, громко пели новогодние песни, водили хороводы и даже делали магические снимки в санях и с конями, которых оставили в углу зала и дали пожевать стог сена.

Сквозь снующих туда-сюда школьников Мирослава углядела Никиту и Яромира, стоявших в другом конце зала. Парни синхронно смотрели в одну сторону, и девочка попыталась отыскать взглядом, что их так заинтересовало. А, ну понятно. Астра танцевала с Иваном Третьяковым. Что же она творит?

Яриловка отвернулась и осмотрела стол, около которого они с девочками стояли. Умирая от жажды, она налила себе в стеклянный бокал, больше похожий на старинный кубок, освежающего и сладковатого березового сока.

Насколько она знала, сейчас был не сезон, обычно березовый сок собирали не раньше апреля-мая. Но наверняка этот сок был собран магическим путем или даже заранее законсервирован. В любом случае, вкус ей нравился. Несколько лет назад Женька Тихомиров, ее друг из Славенок, научил девочку, как правильно стоит его собирать и какую березу лучше выбрать.

— Мирослава?

Девочка, которая погрузилась в свои мысли, глядя на прозрачный сок в кубке, подняла глаза и часто заморгала, когда увидела перед собой незнакомую девушку. Поскольку одета та была в молочного цвета платье до пола, то определить, с какой она была общины оказалось невозможно. И почему-то от этого стало некомфортно.

— Да, а… А ты? — улыбнулась яриловка, неловко поправив маленький кокошник на свой голове.

Темноволосая девочка с крупными чертами лица и широко посаженными глазами, открыто улыбнулась, протянув ей свою ладонь для рукопожатия.

— Елена Даль, дажьбог.

— Очень приятно! — Мирослава улыбнулась, крепко ухватившись за ладонь новой знакомой. — Как тебе праздник?

Елена чуть сморщила носик, а затем обернулась, глянув на кого-то через плечо.

— Ведоград славится умением устраивать подобные мероприятия. Но я была и на более пышных новогодних празднествах!