— Не понял, как это ты не будешь отмечать? — выпучил глаза Никита, перекидывая лямку школьной сумки с одного плеча на другое. Рядом шел Яромир и безучастно смотрел прямо.

— Не люблю свой день рождения, — в который раз за разговор повторил яриловец и остановился, почувствовав, что его тянут за плечо. Вершинин отпустил его руку, тут же замахав своей перед лицом друга, пощелкивая пальцами. Вокруг ходили кучки школьников, и ребята отошли к стене коридора.

— У тебя день рождения и так раз в четыре года, а ты его еще и не любишь?!

— Но не в этом же году! Сейчас не високосный год — пожал плечами Яромир и оглянулся.

В этот же момент из-за угла вышли Мирослава, Астра и Иванна. Они улыбались и негромко о чем-то переговаривались, не обращая внимания на парней. Только Яромир повернулся к другу, чтобы предупредить того никому не говорить о его дне рождения, как Вершинин уже рванул, как оголтелый, девчонкам навстречу.

— Вы не поверите! — вскинул он руки вверх, будто хотел дотянуться до потолка. Астра недовольно прищурилась, когда парень преградил им дорогу, а проходившие мимо школьники стали на него оглядываться.

— Что случилось? — тихо спросила Иванна, с беспокойством оглядывая сначала Никиту, потом бросив взгляд на Яромира, который в этот момент глубоко вздохнул.

— У нашего лохматого друга скоро день рождения, а он отказывается его отмечать!

— Правда? — удивилась Астра, которая свой день рождения любила больше всех остальных праздников. Она заправила выбившуюся прядь черных волос за ухо и уставилась на Яромира.

— Давайте не начинайте! — он театрально жалобно закатил глаза.

Мирослава судорожно вспоминала, когда у лучшего друга день рождения, и стыдливо призналась, что точной даты не помнила.

— Раз в четыре года есть малю-ю-юсенькая возможность поблагодарить Рода за подаренную жизнь, а он еще брыкается! Ну и что, что в этом году нет 29-го числа, отпразднуем 28-го! — не переставал нагнетать обстановку Никита, и Мирослава мысленного хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Двадцать девятого февраля!

— Ты родился в Кощеев день? — удивилась Иванна, а Яромир коротко кивнул, совершенно не желая поддаваться воспоминаниям.

Отмечался этот день раз в четыре года, в ночь с 29 февраля на 1 марта. Согласно традициям, проводились обряды по изгнанию Кощея в темный мир. Для этого надо было утром разбить сырое куриное яйцо, которое снесла курица в новогоднюю ночь. Тогда-то Кощей заберет с собой все невзгоды и несчастья, а весна будет теплой.

— Ну и ничего, отпразднуем в Велесов день! Он ведь в этих краях отмечается 28-го числа!

— Велесов день? — закусив губу, спросила Мирослава, нервно расстегивая школьную сумку с учебниками. Никто уже не удивлялся ее неосведомленности, а просто спокойно рассказывал о тайнах и традициях их общества, а иногда, конечно, друзья немного подтрунивали над ней.

— Да, Великий Велесов день, мы как раз в школьном активе готовимся к празднику, — начала Иванна, но ей пришлось перейти почти на крик из-за общего шума на перемене, и ребята все вместе скрылись в свободной нише коридора. Стало значительно тише. — Однажды Морена, Богиня зимы и смерти, решила уморить всех коров в деревнях и фермах, создав страшного духа, он так и назывался — коровья смерть.

Друзья расселись на двух лавках, слушая почти всем давно известную легенду.

— Перед праздником проходят сначала большие Велесовы святки, это во время колядок, и длятся они двенадцать дней. Празднуются они веселыми гуляниями и громкими песнями, наряжаниями в рога и маски, а перед самим Великим днем Велеса проходят малые Велесовы святки, чуть короче, дней шесть всего, они более серьезные, с обрядами защиты подворьев, дома и скотины. Дата плавает, в каждом регионе она своя, в зависимости от суровости климата. Выбирается самый холодный день в феврале. Именно в этот день и сбиваются рога зиме, — продолжала Иванна своим умиротворяющим голосом, заставляющим всех к нему прислушиваться.

— Да, малые Велесовы святки еще называются волчьими, — подсказала Астра, не умеющая долго сидеть молча. Мирослава кинула быстрый взгляд на Яромира, тот выглядел совершенно безучастным, однако она немного научилась различать некое раздражение в его даже самых малейших эмоциях.

— Волчьими? — отзеркалила Мирослава, переводя взгляд на Астру. Та заерзала на скамейке и кивнула.

— Считается, что в эти дни волки играют свадьбы.

Тут послышалось легкое фырканье из угла ниши — Полоцкий криво ухмылялся, мотая головой. Ему это казалось полным бредом. Какие еще свадьбы, Перун всемогущий?

— Кстати, очень символично, что нас наказали отработками именно в коровниках, — улыбался веснушчатый Никита, перехватывая всеобщее внимание на себя. — Что у нас в активе, будем обряды проводить?

Он обратился к Иванне, и девочка кивнула.

— Сейчас как раз идет подготовка, всю неделю перед двадцать восьмым каждый день что-то будет.

— А обряд опахивания будет? — подал хриплый голос Яромир. Он откинулся на стену и смотрел на друзей сквозь полуприкрытые глаза. Спать хотелось неимоверно, полнолуние прошло несколько дней назад, но все еще ломило кости.