— Конечно! Сейчас!

Подхватив блюдо с тортом, поманила Анжелу за собой. Вряд ли Берта рассердится, если подружка тоже постоит за прилавком, совершенно бесплатно, заодно спокойно договорим. Обсуждать убийство некроманта на кухне, где и так горячо, это… Словом, лучше сразу явиться в Уголовный департамент с чистосердечным признанием.

Вдобавок Анжела тоже реклама. С ее-то внешностью! Какой мужчина устоит, не зайдет в лавку, за витриной которой маячит такая девушка! А там слово за слово, и выйдет с полными руками кульков и коробок.

Берта недовольно мазнула взглядом по Анжеле, но промолчала. Подружка состроила фейскую гримасу и широко улыбнулась. Ой, лиса!

— Погляди, что с печеньем, я торт пока поставлю.

Скоро за ним должны прийти. Скорей бы, до закрытия не так много времени.

Бережно переложила торт на витрину и мимолетно коснулась ладонью латунной кассы. Ответный теплый импульс подтвердил, она полна. Цифры на барабане тоже застыли на приятной цифре. Может, Берта расщедрится и даже выпишет премию… Только потратить ее на данный момент мне не на что.

— Ты нашла? — вновь обратившись мыслями к Эрику, спросила Анжела.

Та кивнула и прошлась мимо вазочек с печеньем, по три геллера [1]за штуку. Больше всего я любила миндальные, справа, на большом блюде с маками, хотя с гвоздикой тоже ничего.

— Не томи!

В нетерпении притопнула ногой, отчего остекленная витрина чуть слышно звякнула.

Мы в лавке одни…

Но тут звякнул дверной колокольчик.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, повернулась к покупателю. Наверное, это за тортом.

— Чем могу?..

Слова застряли в горле, а я в очередной раз «поблагодарила» судьбу за новую порцию лимонада.

Вечером в кондитерской всегда тепло и уютно. Золотистые солнечные лучи бликами играют на блюдах, подсвечивают кулечки из плотной коричневой бумаги с яркими бантиками. Деревянные полки нагреваются, воздух наполняется запахами и светом. Природа творит незабываемое волшебство.

Я любила часы перед закрытием. Покупателей мало, кондитеры уже гасят плиты. Можно подставить щеку солнцу, праздно шататься по залу, глазеть на прохожих и на движения механических кукол в витрине.

Но сегодня… Деймон Амроз проклял мой день с самого утра и, похоже, собирался угомониться не раньше полуночи.

— Вы?

Невежливо вытаращив на меня глаза, он замер возле стеллажа с шоколадом.

— Осторожно: хрупкое!

Не собираюсь платить, если Деймон в порыве чувств сотрет в порошок пару фигурок.

Анжела предусмотрительно юркнула в уголок, затаилась — двойного шока некромант бы не пережил.

— Что вы тут делаете?

Отмерев, Деймон сразу перешел в наступление.

Пожала плечами:

— Работаю.

А что, есть другие варианты? И нечего так глазами вращать!

Деймон шумно вздохнул, посмотрел на собственные пальцы… Я тоже посмотрела — мало ли, вдруг там заклинание или проклятие?

— Коробку конфет! — отрывисто, с плохо скрываемым раздражением потребовал Деймон и желчно добавил: — Я здесь только потому, что опаздываю.

Тут обидно стало. Смешать нашу кондитерскую с грязью… Можно подумать, мы лоток при вокзальном туалете!

— Каких изволите?

Очень хотелось высказаться, но я держалась. Покупателей нужно обслуживать хорошо, отомстить я всегда успею. Пусть радуются жизни, пока не переступили порог.

— Самых лучших, разумеется, — поджав губы, фыркнул Деймон.

Ах, простите, унизила столичного жителя, для них дешевого и обыкновенного не существует.

Краем глаза заметила, Берта пристально наблюдает за мной из подсобного помещения, готова в любую минуту прийти на помощь. Не потребуется, я справлюсь, обслужу айла Пустое-место.

— Какую начинку предпочитаете: фрукты, помадка, пралине, орехи?

— Что угодно, только побыстрее!

Изнывая от нетерпения, Деймон едва не приплясывал на месте.

Странно, столичный экспресс уже ушел, проходящий поезд около полуночи, но вряд ли он на него сядет.

— А, — не выдержав, он махнул рукой, — лучше на дом доставьте! Я оплачу.

И швырнул на прилавок пфенниг.

— Сдачи не надо. Дадите посыльному на «чай». В вашей конторе ведь есть посыльный.

Кивнула.