— К хорошему быстро привыкаешь, — пожал я плечами. — Ты хотя бы жива.

— А толку-то? Меня так или иначе прикончат, а больше я уже не вернусь.

— Кстати, как это происходило?

— Да точно так же, как и в первый раз — очухиваешься в новом дупле без единой царапинки. Правда, память постепенно стрирается, но меня это слабо волновало. Мне было хорошо и спокойно, как никогда…

— Древо сказало, что ты была его первым ростком, — припомнил я. — Возможно, ещё не всё потеряно.

— Нет, всходов я не дам, даже если меня прикопать, — невесело усмехнулась она. — Когда очнулась, со мной было семя. Оно вобрало в себя тех, кто был похоронен поблизости. Мы общались друг с другом мысленно, и оно подсказало, куда нужно его отнести. Я смутно помню своё путешествие, но вроде бы мне поначалу пришлось долго оборонять росток. Сначала вместе с болванчиками, потом подоспели остальные.

— Почему Лесогорск?

— Это место было оптимальным для выполнения задачи. Но потом что-то изменилось… Мне трудно объяснить, но у нас появилось новое желание. Выжить.

— Поэтому вы стали нападать на людей?

— Да. Нам казалось, что мы их спасаем.

— А сейчас как думаешь?

Она закрыла глаза и простонала:

— Просто дай им меня прикончить…

— Значит, тебе всё-таки стыдно, — сделал я вывод. — Это хорошо.

— Рано радуешься, — проворчала она. — Моё сожаление не делает меня меньшей преступницей. Я просто хочу, чтобы всё поскорее закончилось.

— Тебя использовал древесный паразит, как и всех остальных, — возразил я. — И твои слова это лишь подтверждают.

— Спасибо, обойдусь как-нибудь без адвокатов!

— Может, и обойдёшься. А пока помоги мне разобраться вот с этой штукой. Узнаёшь?

Я протянул ей спутниковый телефон.

— Откуда он у тебя? — вскинула зелёные брови дриада.

— Конфисковал у одного здешнего шпиона. Нужно дозвониться до его нанимателей, а он упрямый, в отказ идёт. Мол, нашёл где-то случайно, и хотел поковыряться на досуге. Других специалистов, сама понимаешь, у меня нет.

— Что ж, это будет весело… Только поднеси его к окну, в помещениях связь плохая.

Девушка выгнула голову, чтобы лучше видеть свои действия, и пробежалась пальцами скованной руки по кнопкам. Вскоре дисплей загорелся, а из динамиков послышалось возмущённое пиликание. Я последовал совету и вытащил аппарат на свежий воздух, сквозь оконную решётку. Палата у дриады действительно оказалась светлой, хотя больше смахивала на тюремную камеру. Молодец Паша, и о таких нюансах позаботился в отстроенном почти заново госпитале.

Ведь лечить иногда приходится тех, кто этого не особо заслуживает.

Стоило антенне оказаться на улице, как писк смолк и пошли вполне обычные гудки. Странное чувство, будто на мгновение жизнь стала прежней, без магического налёта. Казалось бы — такая мелочь, а уже успел отвыкнуть. Вскоре на той стороне взяли трубку, и в динамиках послышался серьёзный женский голос:

— Слушаю.

Я невольно прочистил горло, как перед важными переговорами с заказчиком. Изображать из себя Мишу в мои планы не входило, да и вряд ли бы этот фокус выгорел. Но у меня имелся козырь куда весомей, чем бывший мехвод.

— Прерогатива-один, допуск «три А», вход свободный! — повторил я странную фразу, которую мне на прощание сказал Запольский.

Сухарь тогда попросил запомнить пароль, но не уточнил — зачем. В принципе, зная любовь Организации вставать на моём пути, наше следующее столкновение было делом времени. Но я и подумать не мог, что мне в руки попадёт их устройство связи.

— Какой ещё «вход»? — недовольно уточнила женщина. — Не выдумывайте, пожалуйста.

— Свободный же!

— Назовитесь.

— Тимофей Бухлин, — честно ответил я. — Можно «Сдвиг», хотя мне это прозвище не особо…

— Ожидайте, — перебила меня связистка.

Спасибо, хоть трубку не бросила. Уровень заряда показывал больше половины, а поблизости не наблюдалось магических бурь. Можно и постоять немного. Тем более вытянувшееся лицо дриады того стоило. Но ещё больше она удивилась, когда женщина снова заговорила, с куда более тёплыми нотками в голосе:

— Доступ подтверждён. Переключаю вас на куратора.

Следующий мой собеседник оказался мужчина с приятным баритоном.