— Нам сложно объяснить этот сложный процесс вашими словами. Тем более, если хозяйка не хотела тебя посвящать. Если мы перечим её воле, это может окончиться очень плохо…

— В слепую я вам точно помогать не буду.

— Мы отдадим тебе Ингу! — продолжило торговаться Древо. — Она будет полностью покорна твоей воле, только прикажи!

— Извини, не интересно, — покачал я головой. — Её нужно освободить, как и всех остальных, кто сохранил свой разум.

— Так не получится, пойми! Они сами не захотят снова становиться смертными и одинокими. Мы им больше, чем…

Девушка не договорила, оборвавшись на полуслове, и с хрустом повернула голову куда-то в бок. Спасибо хоть шею себе не свернула. Я посмотрел в том же направлении без труда разглядев неподалёку зарождающуюся воронку фиолетового портала. Кто-то к нам пожаловал в гости.

— Невозможно… — проскрипела дриада изумлённо. — Здесь же не действует…

Она вновь повернулась ко мне и зачастила скороговоркой:

— Мы совершили огромную ошибку. Возможно, последнюю. Постарайся выжить, Искажатель.

Я не успел ничего ответить — отросток выдернулся из шеи Инги, а вокруг нас стал шустро пеленаться плотный кокон из веток и сучьев. Мне лишь удалось разглядеть сквозь щели одинокую фигуру, объятую пламенем, что вышла из портала. Ближайших к ней существ просто испепелило, оставив выжженный дочерна пятачок земли, а фиолетовая воронка свернулась в точку.

Расстояние было великоватым, но я напряг зрение изо всех сил и оказался вознаграждён системой за старания:

Айрат «Шайтан» Сафиуллин

Класс — пирокинетик.

Уровень — 21.

Предрасположенность — отсутствует.

Докачался, всё-таки…

Ветви вокруг нас окончательно сомкнулись, а следом затрещало уже по бокам. Как-то до нехорошего знакомо, будто перегруженные канаты на корабле. Только раз в десять громче. Стоило только мелькнуть ассоциации в голове, как меня вжало в стену резким ускорением. Аж уши заложило, как на экстремальном аттракционе. А следом по ним же приложило ударной волной, деформировав нашу и без того дендрофекальную конструкцию едва ли не в блин.

Никогда бы не подумал, что почувствую себя в роли камушка, запущенного из рогатки. Но друиды народ гордый — просто так не летают…

— Помоги ей, она умирает!

Я бережно положил Ингу на траву, стараясь не заслонять её от солнечных лучей. Хоть в этом мы с ней оказались схожи. В тени обожжённой дриаде становилось ещё хуже, и везти сюда её пришлось на багажнике, выбирая самую светлую дорогу. Спасибо, что за мной примчались Твиксы, а не кто-нибудь ещё. Ребята для эвакуации позаимствовали у четы Иванюто патрульный джип — один из последних, оставшихся в строю.

По пути мы израсходовали все запасы лечебных артефактов, но помогали они слабо. Последняя надежда оставалась на помощь светлой целительницы.

— И ради неё меня дёрнули с работы? — недовольно поинтересовалась Ромашка. — Добейте её, и все дела. В лесу новую сделают.

— В том-то и дело, что того леса больше нет, — признался я, скинув с себя куртку Олега.

Полина перевела взгляд на меня и охнула. Даже с моей разогнанной регенерацией зрелище было не для слабонервных, поэтому внутри поселения мне пришлось одолжить хоть какую-то одежду. Заживали ожоги очень плохо, потому что согласно показаниям интерфейса они были радиационные. Мы почти успели убраться подальше от локального термоядерного взыва, а вот о Древе Жизни, которое находилось в самом эпицентре, можно забыть навсегда.

Как и о собранной им армии.

— Кто это сделал?

— Шайтан.

— Он совсем, что ли, с ума сошёл?!

— Это сейчас не важно, — мотнул я головой. — Помоги ей, пожалуйста. Она сейчас наш последний источник информации. Скоро где-то здесь пройдёт огромная демоническая орда, и лучше бы нам узнать подробности об их маршруте. Потому что теперь останавливать её больше некому.

— Ой, да мы уже отбивались от них, и не раз, — завела свою любимую пластинку Оля.

— Там было несколько десятков тысяч солдат, пусть и так себе качества, — повторил я устало. — Если бы они все заявились сюда, нас бы просто затоптали. А теперь представь себе на их месте представителей Хаоса. Такое только крупной артиллерией разбирается, а у нас её нет.

— Ладно, я попробую, — вздохнула Ромашка. — Но гарантий не даю. Она больше не человек, и с ней мои методы могут не сработать.

— Спасибо!

Я улёгся в отдалении, чтобы не мешаться своей вампирской аурой. Трава вокруг меня тут же принялась чернеть и рассыпаться, отдавая всю свою жизненную силу без остатка. Зато ожоги стали зудеть сильнее, будто под кожей скреблись муравьи. Главное, не чесаться раньше времени. Помогало мне и Солнце, припекавшее с небосклона. Температура окончательно стала летней, хотя до майских праздников ещё далеко.