И непонятно, доживём ли мы до них…

Древу не было нужды врать. Оно нуждалось в моей помощи, только вот какой — непонятно. Что я могу сделать один? Спутать чьи-то планы? Очень смешно. Да ещё этот загадочный «ритуал», будь он неладен…

В голове сразу же вставал образ контр-адмирала, который собирался стать кем-то вроде высших существ с помощью артефакта и массовых жертвоприношений. Для него это закончилось плохо, но сам факт такой попытки говорит о многом.

Если демонам позарез нужно сорвать мероприятие, то речь наверняка идёт о наших Покровителях. Не то, что мне хотелось вмешиваться и тем более — помогать «небесным гроссмейстерам», но у одного из них филактерия Пелагеи. Хитрый ход, ничего не скажешь. Так или иначе, в стороне я отсиживаться не смогу.

Только если что не так, пусть не обижается.

Вскоре интерфейс радостно меня оповестил, что лучевая болезнь мне больше не грозит. Да и процент поражённых тканей существенно уменьшился. Отрывать засохшую коросту от новенькой кожи было сущим наслаждением, хоть и неуместным в такой ситуации. Краем глаза я поглядывал в сторону Ромашки, но там всё пока обстояло стабильно плохо. У целительницы светились руки до локтя, а Олег периодически окатывал её энергетической волной. Оля стояла рядом наготове, с лечебными артефактами в руках.

Лишь когда ко мне явился Пыльник за докладом, Полина усталым голосом сообщила, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Пока я пересказывал подробности, она завершила лечение и сдала пожухшую, но живую Ингу санитарам. Те унесли дриаду в госпиталь, пообещав отыскать самую светлую палату.

— В общем, вопрос с «партизанами» закрыт, — удовлетворённо кивнул бывший военный. — Жаль, что Шайтан с резьбы слетел. Надеюсь, хотя бы после этого он наконец-то успокоится. Не хотелось бы ещё и с ним проблем иметь…

— Вы меня слушали вообще?

— Ты про демонов? — флегматично пожал плечами Пыльник. — Так мы под ними постоянно ходим. Если появятся, будем встречать. Лишь бы наши успели вернуться.

На этой оптимистичной ноте доклад завершился, и меня оставили в покое. Твиксы тоже ушли отбывать дежурство взамен пропущенного. Дудников накануне ушёл вместе с дружиной, так и не взяв их с собой. Как чувствовал, что мне понадобится помощь.

Или же точно знал?

Лежать больше не хотелось, поэтому я решил немного прогуляться. Но для начала заскочил в дом Гусевых — проведал Пашку и заодно переоделся в свой последний комплект. Бывший десантник продолжал вяло смотреть в потолок, любуясь трещинами в побелке, и никак не реагировал на внешние раздражители. Он даже не скосил взгляд в мою сторону, хотя прекрасно слышал.

Меня распирало от злости, поэтому я ляпнул первое, что пришло на ум:

— Я спал с Полиной.

— Что?!

Парень не только повернулся ко мне, но и вскинулся с продавленной кровати. Однако вместо чахлого задохлика его ждал взбешённый полуорк, у которого кулаки чесались не только от заживающих струпьев. Мы сцепились, словно два голодных зверя, меньше чем за минуту разгромив всю комнату. В конце концов внутрь влетела охрана и нас кое-как растащили.

Голова гудела от пашиных ударов, во рту было солоно от крови, зато на душе стало чуть полегче. Да и Гусеву такая экстремальная терапия помогла, как ни странно.

— Повтори! — рычал он, пытаясь скинуть висевших на нём охранников. — Давай, повтори!

— Мы спали вместе! Я спал, и она тоже! Спала.

— В смысле? — замотал он белобрысой головой.

— В коромысле! Я мог в любую минуту скопытиться, и Ромашка за мной приглядывала.

— Ты уже помирал вроде бы, — проворчал Паша, окончательно прекратив сопротивляться. — И вот опять вернулся со своими дурацкими шутками! Из тебя даже зелёный зомби плохой вышел.

— Кто бы говорил, — хмыкнул я. — Твою сестру уже по отчеству называют, а у тебя до сих пор приступы гиперопеки. Но всё равно я рад, что ты очнулся. Доброе утро, а точнее — день.

— Иди в задницу!

Однако спустя пару мгновений парень глубоко задумался, опять погрузившись в тяжёлые воспоминания, пусть и поблекшие.

— Это был злобный дух, так что не бери в голову, — посоветовал я. — Скоро всё пройдёт, обещаю. Больше эта чёрная тварь тебя не побеспокоит. Сгорела, вместе со своим гнездом.

— На кладбище?

— Да, она в часовне обитала, а один из ваших жрецов за ней присматривал.

— Вот гад! Поймали хоть?

— Нет, он тоже сгорел. За компанию.

— Так ему и надо! Ладно, отпустите уже, я в норме.

Охранники осторожно ослабили хватку и парень выпрямился во весь свой могучий рост. Я тоже поднялся и мы крепко обнялись, ко всеобщему облегчению.

— А ты не такой уж и хлюпик, — одобрительно похлопал меня по плечу Паша. — Массу, смотрю, набрал.

— Пришлось. Извини за комнату.

— Да и чёрт с ней! Давно надо было ремонт сделать, теперь уже точно придётся…

Мы отпустили охрану и пошли на кухню. У выздоровевшего пациента прорезался зверский голод, да и мне не помешали бы новые калории. Полина редко находила время для готовки, но как хорошая хозяйка, она держала в холодильнике запас продуктов на всякий случай. Там же хранилась готовая еда из столовой, которая вся вперемешку отправилась на сковороду. Сверху мы залили это дело несколькими яйцами, благо куриц в селе хватало, и с удовольствием заточили нехитрое блюдо.