Лояниэль встала. Ее лицо загорелось румянцем, а глаза засветились. Она чувствовала себя странно. Ей казалось, что все вокруг замерло. Так случается, когда перед грозой на миг затихает природа: ни ветерка, ни шелеста листьев, а между тем в воздухе ощущается напряжение, тревога, ожидание. Ее сердце замерло в предчувствии «приговора». Понравится ли она?

Эстан внимательно рассматривал девушку. Его взгляд скользил по волосам, лицу, плечам…

Кристал напряженно наблюдала за эмоциями Эстана и пришла к выводу, что дочь Гао ему очень даже понравилась.

А Лояниэль испытывала мучительную тревогу - минуты ожидания тянулись нескончаемо долго. Император молчал, изучая ее надменным, горделивым взглядом. Еще мгновение и она убежала бы, невозможно выдержать такое напряжение - словно огонь разливался внутри нее.

Наконец, он проговорил:

– Это ты посадила цветы так, что получился иероглиф «счастье».

– Да, - каким-то не своим голосом ответила Лояниэль.

– И ты разрисовала фонарики?

– Да, - ответила она, еще не понимая, что ее ждет.

Эстан неожиданно сделал шаг навстречу и оказался так близко, что девушка почувствовала пряный аромат его волос. Голова у нее закружилась, а ноги стали ватными. Император взял из ее рук цветок и, повертев в руках, произнес:

– У тебя много талантов. Я хочу поговорить с тобой. Только давай пройдем в дом.

Лояниэль была счастлива! Она просто не верила своему счастью. Все как во сне.

– А где госпожа Кристал?
– спросил император.

– Она во дворце выполняет свои обязанности, но скоро подойдет время к обеду, и она придет.

Кристал сидя в беседке притаилась, черт, надо как-то попасть в дом. Лояниэль слегка обернулась и Кристал помахала ей рукой, мол иди-иди в дом.

– Пусть принесут сладости и фрукты, - обратился Эстан к главному евнуху.
– Я буду до обеда отдыхать сегодня здесь.

Кристал дождалась, когда они войдут в дом и тихонько вышла из беседки прошла через сад на аллею так, чтобы ее не заметили евнухи. Пробежав немного, она остановилась, выровняла дыхание, вздернула голову, а затем чинно и не спеша вышла на дорожку к своему дому. Евнухи ей поклонились.

– У вас император госпожа Кристал, - сказал один из них.

Кристал прошла вперед, а потом буквально влетела в дом и приказала своей служанке подать чаю.

– Госпожа Кристал!

– Мой император, - склонила она голову делая вид, что удивлена ему.

– Вы от меня скрыли фею.

– О! Лояниэль только вчера приехала меня навестить, - улыбнулась она.

– И надолго вы приехали погостить?
– обратился с ласковой улыбкой к девушке Эстан.

– Как разрешит мой отец, - ответила Лояниэль.

– И кто же ваш отец?

– Ваш самый преданный и верный слуга Советник Гао Галити, - ответила Лояниэль присев в реверансе и низко склонив голову.

– Ах, вот как!
– Эстан воззрился на Кристал.
– Не знал, что у Гао такая прелестная дочь. Он скрывает ее.

– Гао Галити заботится о Лояниэль так, что бедняжка скоро зачахнет сидя дома, - Кристал разливала принесенный слугами чай.
– Лояниэль упросила отца навестить меня.

– И он не смог вам отказать. Я могу его понять.

Лояниэль смущенно опустила глаза. Они втроем сели за столик и вскоре их беседа потекла легко и непринужденно. Несколько раз Эстан спрашивал, что думает Лояниэль по поводу того или иного стихотворения. Она начинала размышлять вслух со всей пылкостью и искренностью. И молодой человек иногда спорил с ней, но чаще соглашался… Лояниэль цитировала ему стихи известных поэтов, а он подхватывал, и они заканчивали их вместе. Их взгляды встречались в такие моменты и некоторое время они не могли отвести их друг от друга. Кристал внимательно следила за развитием их отношений, но одних не оставляла, пока в этом не было необходимости.

Эстан провел у них не только время до обеда, но и велел обед принести в дом Кристал, а вечером, вернувшись во дворец, он вызвал главного евнуха.

– Дочь советника Лояниэль очень умна, талантлива и умеет развлекать интересной беседой. Я хочу увидеть ее еще раз. И… - император улыбнулся, - завтра после обеда я буду отдыхать в доме госпожи Кристал.

Девушки же этим вечером за трапезой выпили вина и Кристал продолжила наставлять Лояниэль некоторым тонкостям в искусстве обольщения и, как вести беседу с императором. Лояниэль была смекалистой ученицей и схватывала все на лету.