На следующий день Кристал отправила ее в парк и наблюдала якобы случайную встречу Эстана и Лояниэль. Они сидели в молчании долго-долго. Как будто само время остановилось, не решаясь спугнуть чарующий и неуловимый момент единения душ. Все вокруг затихло, замерло, только нежный ветерок, запутавшийся в ветвях цветущей сливы, украдкой скользил по молоденьким распускающим листьям и плавно покачивал их в такт стихам. И словно откуда-то из далекой, волшебной страны доносились тихие, волнующие голоса молодых людей.

Для них было важно лишь одно - они нашли друг друга.

Эстан предложил ей немного покататься на лодке. Лояниэль согласилась. Легкая лодочка кружила их по весеннему пруду и широкие листья лотоса качались на воде, а гордые утки отплывали в сторону, лишь только завидев непрошеных гостей, а другие маленькие веселые птички водили шумный хоровод над их головами.

Беседа влюбленных становилась все более эмоциональной, и если над водной гладью вдруг раздавался звонкий девичий смех, даже деловитые утки встревожено взлетали и начинали кружиться над лодочкой вместе с остальными пернатыми. И Эстан часто просил спеть Лояниэль.

Кристал была очень довольна и послала послание Гао, чтобы тот начинал задумываться о приданном дочери и готовился к свадьбе.

В ответном послании ей, советник заверял ее в своей преданности и бесконечной благодарности. Кристал улыбнулась уже зная, как воспользуется вскоре его «бесконечной благодарностью».

Дни пролетали незаметно… Как будто их и вовсе не было. День сменялся ночью. Ночь - днем.

Днем Кристал была загружена своими обязанностями, которые добросовестно исполняла, осознавая степень доверия к себе. Она не отпускала от себя Лояниэль и рассказывала ей обо всем, что нравилось императору. А Эстан каждый день навещал Лояниэль в доме Кристал. Он так привязался к ней, что не хотел расставаться ни на минуту. Девушка была горда и счастлива. Она великолепно играла роль сказочной феи, и Эстан забыл о своих прежних увлечениях. Он был влюблен, Лояниэль светилась от счастья, советник без конца благодарил Кристал, а императрица, услыхав сплетни призвала к себе Кристал и вознамерилась познакомиться с дочерью советника.

Чтобы избежать участи для девушки, как покинутой возлюбленной, Кристал решила пресекать все попытки других наложниц обольстить императора, и для этого развернула целую шпионскую сеть. В обязанности евнухов, прислуживающих ей, входила, в частности, и слежка за особо «ненадежными» наложницами. Она без труда нашла общий язык с распорядительницей Холь и главным евнухом Мизаром. Как только какая-нибудь из наложниц, попавшись на глаза императору, осмеливалась улыбнуться ему или пококетничать, об этом сразу становилось известно Кристал. Ну, а дальше… Дальше она сообщала Гао Галити и тот делал все, чтобы к императору ночью ни одна наложница не допускалась.

И жизнь в интригах и заботах закрутилась-завертелась с такой скоростью, что мгновенно пролетели два месяца.

К началу третьего месяца Кристал вспомнила, что хотела посетить лекаря, ведь с ее организмом происходило что-то неладное. Во-первых - она много ела, во-вторых цикл так и не нормализовался вернее его вовсе не было. В-третьих, - она чувствовала себя прекрасно так сказать цвела, как спелая вишня. Кристал запланировала поездку к лекарю через три дня, но ее планам не суждено было сбыться так как Лояниэль получила письмо с признанием от императора.

А произошло это, когда Кристал наконец-то оставила влюбленных наедине, и вечером, когда Эстан и Лояниэль рисовали вместе за столом он подвинул девушке письмо с признанием в любви, которое он только что написал. Он говорил там, «что любит ее, и спрашивает ее, желает ли она принять его чувства и ответить на них, и может ли он надеяться, что она будет счастливой, выйдя за него замуж».

Лояниэль ответила утвердительно, так же на клочке бумаги, прибавляя, что она покоряется желанию императора и что тоже любит его.

Кристал и Гао Галити ревностно охраняли чувства молодых. Если Кристал желала, чтобы Эстана любили и был любимым - ведь это такое счастье, - то советник ревностно охранял свою власть, стараясь стать по-настоящему незаменимым. С его подачи Лояниэль стала появляться в кабинете императора, где решались политические вопросы. И когда девушка стала проявлять интерес к делам государственным император воспринял это спокойно. Его будущая жена должна быть с ним всегда рядом. Лояниэль расспрашивала императора о политике и порой давала весьма толковые советы, правда, с предельной осторожностью, не навязывая собственного мнения. Эстан же полностью доверился своей драгоценной невесте. Между ними была гармония и идиллия.

Вскоре Лояниэль уже как невесту переселили в Западный дворец Запретного города рядом с императрицей. Оставалось только назначить день сочетания их союза.

Ночью Кристал проснулась от ужасной боли в животе, настолько сильной, что не могла сама спуститься с постели и приходилось звать на помощь Даяну.

– Лекарство, госпожа?

Кристал ничего не ответила, схватившись за живот, но служанка, как всегда, была внимательна.

– Этот отвар приготовила знаменитая травница из Экофи, которой, говорят, известно множество секретов. Он должен ослабить неприятные ощущения.