Он приказал Хуку собрать корзину еды и питья, а затем повел Кристал к конюшне. Оседлав коня, он прикрепил корзинку сбоку и с прирожденным изяществом вскочил в седло, затем нагнулся и подхватил девушку усадив перед собой.

Они выехали за ворота, сперва конь шел медленно, потом перешел на галоп и уже через минуту понесся. Кристал пробрал невообразимый ужас, когда они мчались вниз с горы и ей казалась, что конь спотыкнется о камни и они разобьются. Они неслись, взлетая и подпрыгивая в седле. Оставалось только покрепче держаться. Это было безумие, сущее безумие.

Ардэн обнял ее руками, она вцепилась в его плечи и одежду. Ее шелковые одеяния развевались по ветру. Кристал еще сильнее прижалась к нему, когда земля буквально ушла из-под ног. Ей оставалось только молиться.

– Пожалуйста, помедленнее, - взмолилась она, а потом громко выкрикнула свою просьбу, осознав, что он не слышит ее из-за топота копыт.

Ардэн ответил поверх ее головы: - Не бойтесь, вы не упадете.

Как всегда, бесстрастный и лишенный эмоций, он вел себя так, будто мог повелевать ее страхами. Он с легкостью управлял поводьями, слегка нагнувшись вперед, чтобы смягчить толчки несущегося коня. Должно быть, ему доставляло удовольствие ощущать, как девушка прижалась к нему.

– Господин Ардэн, - Кристал вцепилась ногтями в его грудь.

– Море уже близко, - заверил он, а конь стремительно несся в захватывающем дух, безрассудном беге.

Но море было не близко. Кристал уткнулась лицом в грудь мужчины и крепко зажмурилась, чтобы избежать острых уколов ветра. Спокойные, ровные удары его сердца гулко отдавались в ее голове, резко отличаясь от бешеного биения ее пульса. Ардэн обнял ее твердой рукой, чтобы ободрить - скорее вопрос необходимости, чем признак обеспокоенности ее состоянием, решила она. И почувствовала подступающую дурноту.

Она подняла голову, намереваясь решительно приказать всаднику осадить лошадь, дать ей слезть, чтобы пойти пешком, и замерла пораженная. Солнечные лучи проникали сквозь своды деревьев. Воздух светился, словно полированный жемчуг. Наконец они достигли цели, и Ардэн резко натянул поводья, осадив коня, затем спрыгнул первым, взял ее за талию и опустил на землю. Ноги Кристал дрожали, когда она наконец оказалась на земле. Они стояли на пляже и морской ветер доносил невнятный рокот прибоя от набегающих волн. Ее охватило необычно счастливое чувство. Какой разительный контраст по сравнению с одинокими днями, проведенными в затворничестве. Она скинула шелковые туфельки, стянула, совершенно не смущаясь носки и босиком прошлась по теплому песку, а затем подхватив подол юбки побежала к воде смело в нее ступая.

Он наблюдал за ней. Ее нефритового цвета платье прекрасно гармонировало с окружающей обстановкой. Грациозные изгибы тела под шелком настойчиво напоминали ему о том, что это женщина.

– Вы просто сияете, - в голосе Ардэна звучала тайная радость.

Она обернулась, взглянув на него, от всей души желая не замечать притаившегося в его глазах спокойного удовлетворения. Его взгляд был устремлен прямо на нее. Ее волосы были распущены и развивались. Заколка видимо выпала еще вовремя скачки, она улыбалась искренне и выглядела беззаботной девчонкой.

Она была прекрасна.

Она была сложна и непредсказуема.

Ардэн не доверял ей ни на минуту, однако все равно отчаянно желал. Дисциплина и осторожность теряли для него значение, когда она была рядом.

Ему необходимо было избавиться от нее. Искушение слишком велико.

Ему необходимо быть с нею рядом.

– Я не была на море последние четыре года, я скучала, - она зачерпнула рукой пригоршню воды и брызнула в него звонко смеясь.
– Вода теплая. Хочу поплавать.

– Но вы не взяли с собой одежду для купания, - заметил он.

Она лукаво улыбнулась и побежала в воду, а затем нырнула прямо в одежде. Ардэн сперва опешил, а затем усмехаясь скинул с себя черный камзол и стянул сапоги, затем взялся за брюки, но потом передумал и вошел в воду за ней тоже в одежде.

Мокрая длинная юбка тянула вниз и не давала наслаждаться плаваньем, но Кристал не собиралась перед ним обнажаться. Она вынырнула и сразу же ахнула, когда он оказался прямо перед ней и забарахталась, но он подхватил ее рукой за талию привлекая к себе.

– В этих одеждах вы пойдете ко дну.

– Так спасите меня, - очаровательно улыбнулась она.

Он усмехнулся и поплыл с ней к берегу. Кристал наслаждалась этим днем и чувствовала себя счастливой. Как же мало нужно для счастья, всего лишь испытать давно забытые чувства и прикоснуться к тем моментам, которые были давно позабыты и недоступны. Море. Она его обожала. Ее улыбка тут же померкла, когда она вспомнила себя с мамой, папой и сестрами на пляже.

Кристал резко развернулась и вышла из воды отжимая юбку и волосы. Ардэн тем временем расстелил покрывало и поставил на него корзинку с провизией.