Он усмехнулся: - И что же это за Бог?

Кристал не стала рассказывать о своей христианской вере которой всегда будет верна.

– Всеединый. Тот, кто Един и превыше всех других божеств.

Он откинул голову и рассмеялся: - Вы удивительная. Всеединство подразумевает все живое и не живое, а также стихии и саму природу.

– Значит вы верите в того же Бога, что и я, - улыбнулась она.

– У меня чувство, что вы - это не вы.

– Что вы имеете в виду?
– спросила Кристал слабым голосом, чувствуя себя так, будто падает в пропасть.
– А может быть вы на самом деле не вы?
– парировала она.

– Так как вы оказались наложницей самого императора?

– У меня не было слишком большого выбора поэтому я пошла в дом Эсти учиться быть наложницей, надеялась удачно выйти замуж, но меня заметил император и возжелал.

– Почему вы бежали от него если хотели стать наложницей?
– тихо спросил он.

– Я… мне стало страшно и… я понимала, что мои мечты о простой семье не сбудутся. И еще… - она не могла сказать о ночи с императором. Она был невинна. Он был в возрасте, она не любила его.
– Не хочу об этом говорить.

– Секреты?

– Да.

– Вы были невинны?

– Вы женаты?

– Нет.

– А дети?

– Нет.

– Почему вы один?

Ардэн дотронулся до ее волос, пропустил мягкие пряди между пальцами. Взгляд его медленно скользил по лицу девушки, словно впитывая каждую черточку.

– Кристал, вы знаете, что такое настоящее одиночество?
– хрипло спросил он.

– Я никогда не думала об этом, - прошептала она, и ее глаза расширились. Она лгала. Она знала, что это такое.

– Одиночество - это когда не к кому пойти, если тебя что-то беспокоит. Это когда веришь доброте только чужого человека.

Кристал тяжело вздохнула.

– Вам так плохо было в детстве?
– спросила она робко.

Он горько улыбнулся, его рука скользнула к ее подбородку, коснулась губ.

– Я просто рассуждаю вслух.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Но всегда должна быть какая-то причина! Если вы однажды победили свое одиночество, то почему опять вспомнили об этом? Или с тех пор, как вы стали воином, одиночество не покидало вас?

Он положил свою руку на ее ладонь и как будто обжег.

– Люди, в общем-то, стойкие существа, - сказал он.
– Вот и вы добились большого успеха в жизни, несмотря на трудное начало.

– И в результате где я оказалась? Я опять не свободна.

Он смотрел ей в глаза и размышлял о том, что все эти годы был непоправимо одинок, но искренне не замечал этого. Он был окружен друзьями, женщинами, которые порой любили его, но никого не подпускал по-настоящему близко к своему сердцу. Впервые ему захотелось, чтобы кто-то на самом деле вошел в его жизнь, в его душу. Не «кто-то», а именно она…

– Я мог бы привыкнуть к этому, - проговорил он.
– Вы верите в судьбу?
– тихо спросил Ардэн, перебирая пальцами ее волосы.

Непонятная дрожь охватила Кристал, и она почувствовала, как его взгляд пронзил ее сердце.

– В судьбу?
– пробормотала она.
– Не знаю.

– Так вы были невинны?

Она кивнула.

– И вам не понравилось быть женщиной императора?

– Я стала его наложницей и любовницей на все десять лет. Мне все нравилось, и я больше не пыталась бежать, - ее тон звучал ровно без эмоций.
– Император был моим единственным мужчиной.

Ардэн глядел на нее с новым, незнакомым ей выражением. Казалось, лед в его глазах растаял без следа, осталась только теплота и нежность.

– Вам не понравилось, и вы бежали.

– А вы нашли меня.

– И вы никогда не простите меня за это?

Кристал красноречиво промолчала.

– Я не мог поступить иначе.

Она судорожно втянула воздух и отвернулась.

– Это было давно, но сейчас я ваша пленница.

– Это не так.

– Тогда кто я?
– она обернулась и пристально посмотрела в его глаза.

– Моя гостья которую следует охранять.

Кристал покачала головой слегка улыбаясь и обхватила себя за плечи руками.

– Вы дрожите, - тихо сказал он и привлек ее к себе.
– Так теплее?

– Кажется, я начинаю бояться вас, - пробормотала она, пытаясь освободиться.

– Бояться? Вы уверены, что чувствуете страх?

– Но я дрожу как осиновый лист! Колени подгибаются, не могу дышать… Как же еще назвать это?

– Не уверен, что вы готовы выслушать мои объяснения…

Она оттолкнула его по сильной груди, но он, усмехнувшись, легко схватил ее за руки и довольно крепко сжал. Кристал прекрасно понимала, что дрожит не от страха, а совсем от другого чувства. И она и Ардэн знали от какого.