Шрифт:
– Не надо мне ничего объяснять. Давайте лучше вообще не будем говорить об этом, - предложила она.
– Но от нашего молчания ничего не изменится. Даже если не называть вещи своими именами, они продолжают существовать.
Он привлек ее к себе так близко, что слышал биение ее сердца. Ему казалось, что жар его тела не может не передаться ей.
– Так что же ты чувствуешь, Кристал?
– прошептал он ей на ухо.
– Тебе по-прежнему страшно?
– его слова подействовали на нее странно возбуждающе: как будто электрический ток прошел через мочку уха, пронзил грудь и устремился ниже, к бедрам… ей было до ужаса приятно, что его губы так нежно касаются ее шеи и подбородка… Она удивленно вздрогнула, когда его руки легли ей на бедра, и он еще крепче прижал ее к себе.
– Сумасшествие… - прошептала она.
– Согласен.
Она все же отстранилась от него, избегая его настойчивого взгляда.
– Вам не кажется, что я слишком задержалась в вашем доме?
– начала она нерешительно.
– Вы действительно считаете, что для вас безопаснее уехать отсюда?
– Но я не понимаю причин зачем я вам господин Ардэн Даэрон? Вы не совсем понятный для меня человек…
– Кристал!
Она заморгала, пытаясь найти в себе мужество и снова посмотреть на него. Он горько улыбнулся и коснулся ее пальцев.
– Между нами ничего не будет. До тех пор, пока ты сама не захочешь.
– Это не слишком убедительный аргумент, - она вздохнула и прикусила губу.
– "Кристал Эсти", ваше настоящее имя?
Его внезапный вопрос застал ее врасплох.
– А ваше?
– Настоящее.
– Мое имя Кристал, а Эсти – это второе имя, которое мне дали в приюте, где обучали наложниц. Так принято.
– А можно узнать второе имя данное вам от ваших родителей?
Кристал чуть прищурила глаза и довольно резко ответила: - Нет, потому что это неважно. С того момента, как я переступила порог Дома Эсти я стала другой.
Ардэн слегка кивнул проницательно всматриваясь в ее глаза: - Хорошо Кристал Эсти, нам пора возвращаться.
Не в силах больше произнести ни слова Кристал собрала остатки их трапезы в корзину и сложила покрывало.
Ардэн снова прикрепил корзину, вскочил в седло и протянул руки, чтобы помочь ей взобраться на коня. Кристал уткнулась носом в его шею и, придвинувшись ближе, ощутила биение его сердца.
– Езжайте медленнее на этот раз, - убедительно попросила она и обняла его руками за талию, Ардэн напрягся и медленно выдохнул.
– Хорошо, - ответил он и у него возникло странное чувство, что их жизни переплетаются, что когда-то давно они потеряли друг друга и теперь обрели вновь…
Вся их дорога до дома прошла в полном молчании. Так же молча он помог ей спешиться с коня и, так же молча они вместе шли до дома.
– Доброй ночи, - сказал он.
Она растеряно смотрела ему вслед, как он уходил по коридору в свои покои. Ардэн Даэрон по-прежнему был для нее непонятен, но сегодняшний день заставил ее посмотреть на него совершенно другими глазами. Он ей начинал нравится, и она испытывала к нему чувства, которые никогда ей не были знакомы.
Глава 16
Четыре дня пролетели быстро. Время проходило впустую в бесконечной круговерти привычного домашнего уклада. Все ее существование превратилось в одно сплошное ожидание. Случались дни, когда Кристал очень хотела услышать звук шагов Ардэна в главном зале или увидеть, как зажегся светильник в его личных покоях. Она не видела его с того самого дня.
Но это только потому, что его присутствие прервет надоевшую рутину, убеждала она себя. Когда он появлялся в доме, ей приходилось меняться, вести себя по-другому, думать иначе.
Бесцельно бродя утром по саду, она уловила резкий, пикантный аромат, доносившийся с кухни. Когда она зашла внутрь, этот запах пробудил в ней далекие воспоминания о совсем иной кухне — уютной, в теплом доме ее родителей. Места, которого больше не существует для нее.
Каменный очаг пылал жарким пламенем. Даже несмотря на то, что все окна и двери были распахнуты настежь. Повар Хук предостерег ее, едва она переступила порог кухни.
— Будьте осторожны, все очень горячее! — воскликнул он. — Госпоже Кристал здесь не место.
Старик попытался выставить ее прочь, убеждая в том, что ей непременно подадут еду, едва та будет готова. В этом сердитом шиканье звучало больше чувств, чем во всех изысканных похвалах, расточаемых ей во дворце. В конце концов Кристал удалось убедить его позволить ей остаться, упросив дать какую-нибудь работу.
На очаге бурлило несколько глиняных горшков. На них стояли плетенки, из которых поднимались маленькие облачка пара. Кристал коснулась рукой сырого теста. Эти липкие мучные комочки были совсем не похожи на готовые паровые пирожные, к которым она привыкла.