Он закрыл глаза и почувствовал то же, что и она, словно слились не только их тела, но и души.

Наконец она поняла и испытала что значит заниматься любовью, когда и душа принимала в этом участие, а не только тело. Интимные отношения установили между ними особые узы – узы тела, которые сильнее и глубже, чем она себе представляла.

Кристал чувствовала необычайное спокойствие и умиротворение. Отдавшись на волю победителя, она не оказалась побежденной. Она хотела бы прошептать его имя, но у нее совсем не осталось дыхания. Не осталось сил. Засыпая, она чувствовала, как он гладит ее лицо и волосы. Улыбаясь сквозь сон, Кристал лишь теснее прижалась к его груди лицом, уже не видя, как в темно-серых глазах застыло непонятное выражение.

Кристал, истощенная и пресыщенная, спала, ворочаясь в чужой постели. Наконец открыв глаза, она поняла, что была одна.

Слабый запах сандалового дерева и мыла, смешанный с особым ароматом кожи Ардэна, оставался на подушке. Она провела пальцами по смятому одеялу, под которым он недавно спал. Его отсутствие было почти физически ощутимым. Его утренняя страсть и ее необузданный ответ ему оставили у нее в душе еще больше вопросов. Она не должна была позволить одурачить себя его нежностью. Восхищение и притяжение между мужчиной и женщиной естественны. В этих чувствах нет ничего особенного. Ничего. «Удовольствие за удовольствие», их сделка состоялась.

Привычные шумы, раздававшиеся по всему дому, свидетельствовали о том, что утро сменилось днем. Все встали и занимаются своими привычными обязанностями. Ардэн, скорее всего, уже давно уехал по одному из многочисленных дел, требовавшему его внимания.

Она не могла прятаться здесь до его прихода. Сев в постели, Кристал оглядела опочивальню и стоявшую в ней мебель - простую и неукрашенную. Обстановка спальни лишь подчеркивала таинственную натуру даргайца. Он должен был, по крайней мере, ее разбудить. Поиски ее халата среди разворошенных простыней заняли у нее какое-то время, еще больше усилий пришлось потратить на то, чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок. Кристал разгладила волосы ладонью и стянула их сзади. Пусть слуги шепчутся. Они и так уверены, что их господин привез ее сюда как любовницу.

Она открыла дверь и вышла в коридор. И хотя было не похоже на то, что Ардэн все еще здесь, Кристал остановилась у входа в его кабинет, стараясь различить там какое-нибудь движение. Мысль о том, что она сможет увидеть его, взволновала ее. Она постучала, но ей никто не ответил, тогда она приоткрыла дверь и заглянула. Его не было.

Ее взгляд тут же нашел ту дверь. Поборов искушение она закрыла дверь и пошла по центральному залу направляясь в свои покои, как тут же заметила Найтин, склонившую голову перед алтарем. В небольшом помещении рядом с кухней стоял жертвенный столик, на котором дымилась курильница с тлеющими в ней благовониями. Перед маленькой деревянной табличкой возвышались приношения - цветы, фрукты, сладости и хлеб. Впервые Кристал обратила внимание на имя, написанное на табличке – Годдес. Кристал знала, что эта Богиня всех стихий. Здесь значилось всего лишь одно ее имя, без других табличек с именами предков Ардэна Даэрона.

Старушка почтительно поклонилась и повернулась к Кристал. Глубокие морщинки в уголках ее рта собрались в улыбку.

– Госпожа Кристал, господин пощадил Ронга и отослал его в общину, - Найтин подошла к ней поближе и взяла ее руку, доверчиво прижав к себе.
– Я поблагодарила Богиню за эту милость и поставила ей приношения.

Кристал лишь улыбнулась зная, что с Ронгом ничего и не могло случиться. Инстинкт подсказывал ей, что Ардэн все же не похож на бездушного мясника даже если бы Ронг предал его. Но она все же была смущена более чем когда-либо. Прошлой ночью, стоя у края скалистого обрыва, Ардэн заключил ее в объятия с почти пугающей заботой, он подарил ей вчера неописуемое наслаждение, а воспоминания о сегодняшнем утре были одновременно чувственными и опустошительными.

– Найтин знает, куда уехал господин Ардэн?
– спросила она.

Старушка покачала головой.
– Вы еще не ели, - нежно проворчала она.
– Пойдемте в ваши покои. Я принесу вам что-нибудь, а ванна вас уже ждет наполненная и горячая.

Кристал разгладила рукой халат и нервным движением заправила назад волосы. Найтин ничего не сказала о ее внешнем виде. Интересно, держал ли когда-нибудь Ардэн в этом доме «госпожу»? И где это было? Кристал почувствовала снова укол ревности.

Вместе с Найтин они дошли до ее покоев. Остальные слуги время от времени возникали в поле ее зрения, словно рыбки у поверхности пруда. Они молча спешили. Однако атмосфера в доме изменилась. Внутри дома теперь стоял отряд воинов из десяти человек, но не даргайцев, и это в дополнение к другому - охранявшему внешние границы владения.

Кристал обернулась и посмотрела на вооруженных стражей у входа в сад. Ее мысли тотчас же вернулись к главному - принцы готовятся к войне и Ардэн не просто так выставил воинов для защиты дома.

***

Когда Ардэн приблизился к дому был уже вечер, он увидел, как позади статуи каменного дракона мелькнула полоска ткани персикового цвета. Его пульс забился быстрее. Он остановил лошадь в конце пыльной дороги, рядом с ведущей к дому высокой каменной лестницей, и спешился. Сопровождавшие его воины проследовали в конюшни. В это время Ардэн заметил наверху лестницы Кристал, она стояла, держась рукой за каменную лапу статуи белого дракона. Стражники напряглись, когда она прошла мимо, но быстро заняли свой пост, увидев в глазах даргайца одобрение. Кристал определенно демонстрировала свои намерения, проверяла границы владений.

Она спустилась по ступенькам, но так и не приблизилась к нему. Платье облегало ее изящную фигурку, застывшую в теплых лучах заходящего солнца.

– Госпожа Кристал, - поприветствовал он.

Она опустила глаза. Их взгляды встретились.

– Господин Даэрон.

Их формальное обращение друг к другу содержало тайную интимность. Это, а также то, что она, несомненно, ждала его приезда, переполняло его предчувствиями. Повинуясь внезапному порыву, он подозвал ее к себе. Она помедлила, прежде чем подойти.