– Ронг скоро забудет обо мне. А вы?

– Прекратите госпожа Кристал, - он схватил ее за руку и притянул к себе.
– Я не молоденький мальчик, с которым стоит играть в ваши игры.

– Я всего лишь хотела с вами пофлиртовать и… - она намеренно сделала паузу.

– И?
– сквозь сжатые зубы произнес он, злясь на себя, что попадает под влияние ее игры и очарования.

– И поцеловать, - прошептала она, почувствовав, как его пальцы еще сильнее сжали ее запястье.

– Не играйте со мной Несравненная Кристал, попадетесь в свои же сети.

– Не называйте меня так, - тут же разозлилась она.

Он усмехнулся и выпустил ее запястье, затем поднес ее руку к губам и поцеловал там, где сильно сжал своими пальцами. Кристал задержала дыхание от прикосновения его теплых губ к своей кожи. Он пристально смотрел ей в глаза пока она их не отвела.

– Мне необходимо присутствовать на встрече с принцем, - не так уверенно заявила она, как хотела. Она должна настоять, чтобы Ардэн взял ее с собой.

– Даргайцы будут выступать на стороне второго принца Эстана. Это уже решено.

Кристал закрыла глаза горько прошептав: - Значит будет битва. Война неизбежна.

Ардэн не сводил с нее твердого взгляда, - Вы останетесь в моем доме под охраной, но на встречу с принцем вы поедите.

Кристал улыбнулась и тут же спрятала улыбку, - Вы и старейшина приняли решение…

– Не из-за вас госпожа Кристал. Из-за женщин войны не будет если только…

– Если только?– она пристально смотрела на него.

– Если только эта женщина не жена воина с земли Дарагон. Вы не являетесь таковой поэтому вас не пригласят в общину, но смута и раскол в Оноройской Империи, а также известные нам замыслы первого принца вынудили нас принять решение и вмешаться, а также встать на сторону второго принца Эстана Оноройского. Даже уже вы тут не при чем Кристал. Ваша встреча с принцем также не обязательна…

– Но я настаиваю, - упрямо завила она.

– И я вам уступаю, - он смотрел на нее твердо и пристально.
– Ваше слово о императорском завещании способно поколебать решения тех военачальников и наместников, что еще не могут принять ничью сторону. Вы напишите письмо и заверите своим именем и подписью. Кроме ваших слов будет и письменное доказательство. Вы будете в безопасности только в моем доме. Как я вам и обещал вы вернетесь через месяц под защиту императора Эстана Оноройского. Как вы того желаете и к чему стремитесь.

Кристал затаила дыхание, он только что снова намекнул, что она здесь с умыслом. Она поняла, что он до конца так и не верит ей.

– Вы выяснили, кто направил вам записку?
– более резче спросила она чем хотела, и о чем тут же пожалела, когда заметила его вспыхнувший желтый зрачок. Кристал вся напряглась, но расправила плечи и вскинула подбородок.

– Я надеюсь, мы скоро узнаем об этом, - задумчиво проговорил он.

– Надеюсь. Я хочу поблагодарить того, кто проявил обо мне заботу.

Он так стремительно к ней подошел, что Кристал от неожиданности чуть не упала. Он прижал ее к себе, склонил голову и не касаясь ее губ произнес:

– Но меня вы поблагодарите ночью.

Кристал охватила дрожь, и она потупила взгляд, чтобы скрыть блеск глаз.

Ардэн больше ничего ей не сказал до самого дома, но, очевидно, он думал о чем-то, что страшило ее и в то же время возбуждало. Он вверил ее заботам Найтин, а сам удалился в свои покои.

еще один арт Кристал

В этот вечер Кристал поужинала вместе с Найтин в тишине, так и не дождавшись Ардэна. Он всегда принимал пищу в одиночестве и, как видно, не собирался менять своих привычек.

Вернувшись в свою опочивальню, Кристал зажгла все светильники и продолжала бодрствовать, склонившись над вышивкой. Игла проворно взлетала над натянутым на пяльцах лоскутом тонкого шелка.

«Если только эта женщина не жена воина с земли Дарагон. Вы не являетесь таковой поэтому вас не пригласят в общину...».

Кристал признала, что ее задели эти слова. Неужели мужчины этих земель так защищают своих женщин и, так заботятся о них, что готовы даже из-за жены вступить в войну?! Такое ощущение, что для них их жены священны. В Оноройской Империи мужчины имели помимо законных жен еще и наложниц, даже простолюдин мог себе позволить таковую если мог содержать большую семью. И все было законно, и жены не роптали хотя зачастую плелись интриги даже в обычных семьях помимо дворца. Кристал знала, что она никогда не смирится с этим. Она желала быть единственной женой.