– Если вообще ею будет, — с горечью подумала она. — Неужели ее удел быть вечной наложницей? Да и возраст у нее уже не тот, чтобы становиться первой и единственной женой для оноройчанина.

Интересно, а как у даргайцев обстоят дела с гаремами? Ей неожиданно стал интересен этот вопрос. Ардэна она точно не спросит, а вот Найтин она расспросит.

Когда Кристал взглянула на свою работу, журавлиный клин, который она вышивала, искривился так, что уже невозможно было исправить. Что вышивка, что игра на музыкальных инструментах всегда ей не удавались. Она откинула рукоделие слегка наморщив носик.

Ну почему ее так взволновали и огорчили его слова! Она поджала губы вновь посмотрев на вшитый кривой рисунок и вскрикнула, когда иголка воткнулась в указательный палец. В это время скрипнула петлями дверь и в ее комнату вошел Ардэн. Он остановился перед ней, тень его закрыла рукоделие. От одной только его близости сердце ее забилось быстрее.

Наклонив голову, он уставился на вышивку, — Вы почти закончили.

— Присядьте, — она воткнула иголку в шелк отложив пяльцы. — Вы снова ужинали один?

— Вы хотели бы, чтобы я присоединился к вам?

— Почему бы и нет? — улыбнулась она.

Он промолчал и Кристал подумала, какая простая, бессмысленная беседа. Так, наверное, «госпожа» ведет себя с хозяином дома. Она бы послала служанку принести чай, а он бы поведал о дневных заботах. Однако они не были ими.

Ардэн не пошевелился, чтобы присесть. Он продолжал нависать над ней с тем непроницаемым выражением на лице, от созерцания которого ей всегда хотелось схватить что-нибудь, чтобы бросить в него и вывести из равновесия. Она отвела взгляд от его лица и уставилась на шею, на которой едва заметно билась тонкая жилка пульса. Желание прижаться губами к его загорелой коже переполняло ее. Несмотря на все то пренебрежение, которое она высказывала ему, она бесстыдно его хотела.

— У вас кровь, — заметил он.

Капелька крови показалась на ее пальце. С уверенностью, от которой все затрепетало у нее внутри, он взял ее руку и поднес к губам.

Кристал вырвала руку.

— Не стоит.

— Пройдемте в мой кабинет, и вы напишите письмо.

— Послезавтра мы встретимся с принцем? — оживилась Кристал.

— Да.

— Он прибудет на земли Дарагон?

— Нет.

— Когда же мы отправимся в путь? — растерялась она.

— Завтра после завтрака.

— Но... — Кристал в непонимании и удивлении посмотрела на даргайца, с ее губ уже хотели сорваться вопросы, но он, отвернувшись от нее прошел к дверям. Так и не задав вопросов она направилась за ним в его кабинет намереваясь все же узнать, где произойдет встреча с принцем. Весь путь до его кабинета Кристал подсчитывала дни, она помнила, что их путь с империи до его земель занимал пять дней и это он гнал днем и ночью своих коней, а затем... они вступили в зеленый хвойный лес, и он повязал ей повязку на глаза и вот они уже на земле Дарагон. Что за чертовщина тогда произошла, которая так строго содержится в тайне?!

— Присядьте за стол, возьмите перо и бумагу. Пишите, — мягко сказал он и подошел к окну вглядываясь в ночь.

Кристал так и сделала. Минут двадцать в кабинете стояла тишина пока она писала письмо принцу Эстану. Заверив своей подписью, она встряхнула бумагу.

— Я закончила.

Он повернулся от окна: — Позволите взглянуть?

— Прошу, — она протянула ему письмо вглядываясь в его лицо пока он читал. Никаких эмоций.

— Прекрасно, — наконец кивнул он и положил его на стол.

Кристал поднялась, ей хотелось задать вопросы о их поездке, но вместо этого она подошла к книжным шкафам, небрежно касаясь пальцем толстых корешков горизонтально лежащих книг. Каждое ее движение предназначалось ему, и он понимал это. Ардэн видел, что она хотела задать ему вопросы, но тянула с этим, зная, что он не ответит. Она подыскивала возможный вариант, на который он бы ответил не задумываясь. Ардэн улыбнулся, наблюдая за ней.

— Каро Иргэлин, Тай Гунэль... Война и цветистые метафоры войны. — Она произнесла эти имена с оттенком неодобрения, пододвигая к себе толстые тома в пергаментных обложках и возвращая их на место.

— Вам знакомы военные тексты, — заметил он.

— Я была любимой наложницей все же воинственного императора, он только в преклонном возрасте поменял свои взгляды, — ответила Кристал, глядя на него через плечо.

Ардэну показалось, что он поймал довольный изгиб ее губ, когда она снова повернулась к книгам.

— Здесь есть книги на разных языках, — удивилась она.

— Я знаю языки каждого народа в мире.

— Да вы полиглот, — восхитилась она.

— «Полиглот»? Незнакомое мне слово.