– Их так много…

Он видел, что Кристал готова задать ему тысячу вопросов, однако лишь резко покачал головой. Она сомкнула губы.

– Хорошее решение, - быстро прошептал он ей на ухо.

Кристал бросила на него пронзительный взгляд.

– Позже, - пообещала она.

Он подвел ее к своему коню и усадил в седло, ее теплые вещи Ардэн прикрепил к седлу, затем взлетел в седло позади нее и отдал команду воинам.

Они тронулись в путь.

Кристал уже немного привыкла к верховой езде и не вцеплялась больше ногтями в его руку. Лучшие «Непобедимые воины» окружали их. И хотя она могла чувствовать себя в безопасности, находясь в пределах земли Дарагон, но не могла ничего гарантировать, когда они покинут границы этих земель. Воины в черном безмолвно общались жестами между собой, которые Кристал не понимала. Они намеренно не общались вслух при ней, что ее немного задевало. Ардэн не перемолвился с ней ни словом и, когда они скакали вблизи моря, она запрокинула лицо, наслаждаясь теплыми лучами солнца.

– Вы выглядите так, будто вас выпустили из тюрьмы.
– Он покрепче прижал ее к себе одной рукой.

Прошло меньше месяца с тех пор, как он привез ее к себе. Значит, они стали так близки, что могут чувствовать настроение друг друга.

– Я видела лишь одни и те же покои и комнаты в течение многих дней. Один только раз вы со мной пошли на пляж, а мне бы хотелось наслаждаться прогулками вдоль берега каждый день.

– В моей компании?
– тихо спросил он.

Кристал опустила ресницы и так же тихо ответила: - Я была бы не против.
– И прижалась к нему покрепче, а он коснулся подбородком ее макушки в знак молчаливого согласия.

Они проехали еще несколько верст и Ардэн отдал команду остановиться, затем снял ее седла и накинул на нее теплую шубку. Все также молча без каких-либо объяснений он достал из кармана черную повязку.

Кристал не стала задавать вопросов. Воины, окружив их ждали и только их глаза светились из-под капюшонов. Было жутко. Он повязал ей повязку на глаза, накинул на ее голову капюшон и вновь усадил в седло. Кристал вся напряглась и вновь испытала те же странные ощущения. Все ее инстинкты и слух обострились, она вслушивалась в каждый звук. Ее обдало холодом, и она почувствовала, что он крепче прижал ее к себе. Его конь шел спокойно и ровно не проявляя паники. Кристал не могла бы объяснить свои ощущения, но было странно и боязно ощущать этот холод и мертвую тишину. Они шли так долго, что казалось их путь никогда не закончится, холод пробирал до костей и она не могла бы сказать отчего ей было холодно на самом деле. Она вся превратилась в слух. Вот они остановились, кажется Ардэн молчаливо и жестами отдавал приказания, и снова его конь тихо ступая продолжил идти. И снова холод и мертвая жуткая тишина. Кристал очень хотелось узнать, что происходит, задать ему вопросы и кажется он понял это потому что нежно, но твердо закрыл ей рот рукой. Она судорожно вздохнула и заставила себя успокоиться.

Они снова остановились, Ардэн снял с нее повязку и Кристал поморгала, привыкая к слепящему белому снегу, который валил хлопьями.

Снег.

Они в Оноройской Империи.

Как?!

Кристал обернулась к даргайцу в немом вопросе. Он полностью закрыл свое лицо маской. Она видела всего лишь его светящиеся желтые глаза. Почему-то ей стало жутко и она отвернулась, но украдкой разглядывала скачущих рядом десятерых Непобедимых Воинов. Они как призраки, бесшумные, молчаливые, опасные. Кровь застыла в ее жилах и она вцепилась в гриву коня. Началась бешенная скачка. Они летели так, что казалось у них крылья, а кони едва касались копытами земли.

Они скакали весь день, только вечером сделали остановку у небольшого укрепленного военного лагеря на перекрестке дорог. Постройки в нем представляли собой не более чем временные убежища, целью которых было обеспечить воинов крышей над головой. Однако сам вид этой маленькой крепости служил зловещим напоминанием о том, что дороги внутри провинции уже не были открытыми для всех.

После краткого отдыха они продолжили путь. Кристал прижалась к Ардэну, он обнял ее одной рукой крепко прижимая к себе.

К ночи они въехали в провинциальный маленький город Чэндай, который стоял на берегу реки, отделявшей западную провинцию далеко от уделов Оноройской Империи. Мощная стена из серого кирпича, за которой скрывались мощеные улицы, заполненные многолюдной толпой, и ровные ряды домов, окружала столицу провинции.

Уже очень давно Кристал не ощущала вокруг себя столько людской активности. Голова шла кругом от крикливых, гомонящих толп. Даже в это время суток народ бодроствовал. И хотя по мере приближения к центру города военных сооружений становилось все больше, горожане по-прежнему вели обычную мирную жизнь – бродили по рынку, покупали и продавали.

Ардэн передал поводья одному из воинов, и они вместе с Кристал продолжили свой путь пешком по тесным улочкам городка. Он вел их небольшую компанию по оживленной главной улице. Его молчаливые воины встали вокруг них, заняв позиции сзади и спереди. Ардэн стал более замкнутым и закрытым. Она взяла его за локоть, и он, к ее удивлению, положил свою руку ей на талию, прижимая ее к себе. Он вел себя необычайно внимательно. Кристал позабыла об окружающей их толчее и вооруженных с головы до ног воинах. В эти мгновения она так и излучала довольство. Простое проявление привязанности и симпатии, столь очевидно содержащееся в его прикосновении, намекало на нечто, никогда не испытанное ею раньше, даже в самые жаркие ночи их близости.

Ряд красных и зеленых полотнищ, свисавших со второго этажа деревянного дома, равно как и пряные ароматы, долетавшие из открытых окон, свидетельствовали о том, что они приблизились к харчевне. Ардэн проводил ее внутрь.

– Милости просим, господа!
– раскланялся хозяин харчевни. Он сразу же узнал даргайцев.

Кристал отметила, что они не редко здесь появлялись раз хозяин, был рад их видеть. Он проводил их на второй этаж расписывая по дороге преимущества подаваемых в его заведении блюд. Небольшая компания, громко обсуждавшая что-то в углу, как только они приблизились, резко перешла на шепот.