Он так редко улыбался.

Их тела сплелись, и на мгновение его глаза страстно сверкнули, прежде чем их заволокло желание. Неожиданная нежность пронзила ее сердце.

Их снова переполняло возбуждение. Кристал ощутила пылающий огонь его плоти и кожи. Она обняла его шею руками, и бедра ее инстинктивно рванулись ему навстречу. Он вошел в нее одним резким движением. Нежный возглас согласия сорвался с ее уст, и тело ее приняло его натиск. Чувственно изогнувшись, она вновь погрузилась в темные воды наслаждения, знакомые и непознанные. Его темные глаза не отрываясь смотрели на ее лицо. Постепенно взгляд его стал отстраненным, возбуждение и желание оглушили его.

Только так разрушались разделяющие их барьеры. Лишь в страстном слиянии тел, и ничто другое было не властно их сокрушить. Она сдавалась ему, прекрасно сознавая губительность этой страсти, страсти, которой нельзя было уступать.

Он закрыл глаза, слушая ее страстные крики, и вместе с ней терял разум и волю…

Но солнце давно взошло, и утро вступило в свои права.

Он коснулся губами ее лба, - После завтрака я зайду за вами. Вы должны быть полностью одета и собрана к отъезду.

Затем он поднялся и прошел в комнату для омовений.

Кристал услышала плеск воды, приглушенный звук осторожно открываемой дверцы шкафа. Ардэн обслуживал себя каждое утро сам, без помощи слуг. Он оставался таинственным, очень закрытым человеком даже для самых близких людей. И это никогда не изменится.

Она некоторое время еще полежала в постели, а потом быстро откинула одеяло, надела наспех свою одежду и выбежала из опочивальни Ардэна. В своих покоях она привела себя в порядок и облачилась в красивое платье с помощью Найтин.

Когда время пришло к завтраку Кристал очень удивилась, когда к ней присоединился даргайец. Старушка с улыбкой выскользнула за дверь пропуская повара Хука, который сам принес им поднос с чаем, а также тарелочку паровых пирожных и еще несколько блюд. Старик расставил чашечки, налил чай, приветливо кивнул и удалился на свою любимую кухню.

Кристал пила чай маленькими глоточками, в то время как Ардэн не отрываясь смотрел на нее. В ней всегда присутствовала непринужденная грация, особенно когда она занималась самыми повседневными делами.

– Найтин сказала мне, что это изумрудный чай придает энергию и проясняет голову.

Ардэн поднял чашечку и отпил, осторожно касаясь губами горячей жидкости. В голове его в это утро было все, кроме ясности. Кристал окинула его взглядом и сердце его сжалось, словно пронзенное маленькими иголочками удовольствия.

– Каждый раз, когда я смотрю на вас, я открываю нечто новое, что приковывает мое внимание, - произнес он.

Несомненно, она привыкла к комплиментам, поэтому Ардэн был так удивлен, когда щеки ее раскраснелись от удовольствия. Руки Кристал нервно дрожали, когда она пододвинула блюдо с паровыми булочками к нему поближе.

– Ешьте, пожалуйста.

Ардэн взял один шарик, неуверенно откусил и прожевал. Кристал молча ела булочки, сидя напротив него, движения ее казались почти незаметными, похожими на птичьи.

– Вы никогда не делите ни с кем свою трапезу, - заметила она.
– Это меня в достаточной степени беспокоит. Я даже однажды подумала, что заключила сделку с любовником демоном, как в костюмированных представлениях.

Уголки его губ приподнялись.

– У вас хорошее воображение.

– Но вы же, в конце концов, человек, а не демон.

– Мы можем иногда есть вместе, если вы так хотите.

Он расслабился и позволил ей наполнить беседу бессодержательной болтовней. Это позволило ему хоть на несколько мгновений отдохнуть от мыслей о встречи с принцем и последующих событиях, которые ввяжут даргайцев в войну. Ардэн понимал, что императорские и провинциальные армии сойдутся в кровавом противостоянии. Близлежащим государствам и варварам с востока останется только дождаться того, как империя погубит себя сама. Ардэн совсем не хотел этого. В память о старом императоре он желал, чтобы его мечтания и идеи были воплощены, и второй принц Эстан был самой подходящей кандидатурой на трон. Сын своего отца, он больше всех походил на Иллирия. То, что им удалось узнать о Штефане и его планах, решительно повлияло на даргайцев принять участие в этой войне.

– Вы думаете о том, как пройдет встреча?
– рискнула предположить Кристал.

– Да. Давайте тронемся в путь прежде, чем солнце поднимется высоко.

Глаза Кристал расширились от волнения. Она вся так и светилась от едва сдерживаемой энергии.

– Возьмите с собой теплые вещи.

– Встреча произойдет на землях империи?

Он всего лишь кивнул и закончив завтрак прошел к двери: - Жду вас у арки, - и закрыл за собой дверь.

Кристал не теряя времени начала собираться, вскоре зашла Найтин и помогла ей с прической. Через десять минут она стояла во дворе и разглядывала небольшой отряд из десяти воинов-даргайцев скрытых полностью в своих черных одеждах. Их лиц она не видела, но их светящиеся желтым огнем взгляды были устремлены на нее. Кристал охватило непонятное, пугающее чувство, от этих воинов исходила подавляющая мощная энергия. Ардэн не закрывал лицо и внимательно всматривался в нее, пока она не вздрогнула под его пристальным взглядом.