— Я тебе уже говорил, если в этом месяце не внесу некоторую сумму в банк, у нас отберут дом, — он говорил это не глядя на меня. Сжал зубы и не переставая качал головой. — Я не могу их подвести, Бьянка. Не могу! — он вдруг посмотрел на меня, и в глазах его читалось такое отчаяние, что у меня сердце закололо. — Сонале вот-вот нужно начинать выходить в свет, чтобы найти подходящего мужа. Остальных нужно выучить. Каритая мечтает поступить в музыкальную академию, а Линой — в императорское училище, чтобы стать ученым. Я не могу лишить их того, о чем они мечтают! Понимаешь?!

На миг мне показалось, что в глазах его блеснули слезы. Но мужчина быстро отвернулся.

— Неужели у вас вот так могут отобрать дом у целой семьи? — не поверила я.

— Да, никого не волнует, что эти дети остались без родителей. А я не могу дать им меньшее, к чему они привыкли.

Он одним махом осушил бокал.

— Но теперь пришла пора расплачиваться по долгу, а у меня… — он сделал паузу и глубоко вздохнул. — У меня просто нечем. Все, что было накоплено, я уже отдал. Так что моя единственная надежда была на эти сокровища. А теперь… — он снова вздохнул. — А теперь и об этом можно забыть. Хорошо еще, что сам жив остался.

Я смотрела на этого мужчину, и чувство жалости к его воспитанникам тесно соединялось внутри с восхищением по отношению к нему. Он даже на миг не допустил мысли бросить эльфят на произвол судьбы. Хотела бы сказать, что любая дрэо на его месте поступила бы так же. Но реальность такова, что нет. Не все дрэо столь же сострадательны даже по отношению к своим родным.

Не знаю, как это произошло, но я наклонилась к эльфу и дотронулась до его лица. Он посмотрел на меня. И в его взгляде читалось недоверие. И нужда. Жажда. Все это сплеталось в тесный клубок. Я медленно приблизилась к его губам и коснулась их едва-едва.

Эльф подался вперед, и наши губы соприкоснулись на этот раз сильнее. Его кожа ощущалась горячей. Не настолько, как тогда, когда он был ранен, сейчас из его тела в мое как будто изливалось просто тело. И это было так приятно, что хотелось обернуться им, как пледом, закутаться и ощущать этот непередаваемый уют.

Силвен первый разорвал поцелуй. Что-то внутри меня протестовало, но я попыталась взять себя в руки, пока голова кружилась от запаха его кожи, смешанного с ароматом туалетной воды.

— Уже поздно, — прошептал он прямо мне в губы. — Я лягу в кабинете, а тебе оставляю свою спальню.

Не доверилась голосу, поэтому просто кивнула. Эльф поднялся.

— Силвен, — позвала я.

— Да? — обернулся он, и в тоне его голоса я словно уловила какую-то надежду.

— Что мы будем делать с заклятием?

— Утром я еще раз проштудирую книги, — пожал плечами он. — Прости, что ввязал тебя в это. Я правда думал, что все предусмотрел.

— Что уж теперь… — смутилась я.

Я должна была продолжать злиться, продолжать его ненавидеть. Но правда заключалась в том, что не могла этого делать. Я все еще ненавидела эльфов, но эта конкретная семья не вызывала во мне чувства отторжения. Страшно признать, но они нравились мне. Каждый по-своему.

На лестнице меня выловил Далген.

— Ты что, не спишь еще? — удивилась я.

— Ты обещала почитать мне! — сощурился он.

— Далген очень злопамятный, — засмеялся Силвен, который поднимался следом за мной. — Так что очень осторожно обещай ему что-то. Он не оставит тебя в покое, пока не выполнишь это.

— Что ж, — хохотнула я. — Веди меня, Далгуша, в свою комнату!

Мальчуган обрадованно уцепился за мою руку.

— Бьянка, — тихо сказал Силвен. — Ты не обязана…

— Ну, прекрати, — посмотрела на него, не дав ему закончить. — Мне несложно.

— Спасибо, — почти одними губами произнес он и улыбнулся. От этой улыбки внутри потеплело.

Далген уснул очень быстро. Стоило начать читать ему одну из книг, которую он принес, как мальчуган свернулся калачиком, прильнув ко мне, и почти сразу погрузился в дрему. Я еще немного почитала, чтобы он заснул глубже, и вышла из его спальни, погасив свечу.

На счастье, в коридоре я встретила Соналу, которая вышла из уборной. Попросила у нее что-нибудь, в чем можно спать, и она с радостью поделилась со мной длинной белой ночной рубахой, которая оказалась лишь совсем чуточку тесновата в груди, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт.

Забравшись в кровать, я думала, что полночи буду ворочаться с боку на бок. Я ведь уже выспалась. Однако на удивление сон пришел очень быстро.

Проснулась от странных звуков. Подхватилась с бешено колотящимся сердцем. И не зря. В предрассветных сумерках в большом окне виднелся чей-то силуэт. Но только я спросонья хотела закричать, как силуэт прыгнул прямо на меня. Мозолистая ладонь закрыла мне рот.