Эльф улыбнулся и сжал мою руку.

— Здесь красиво, — я с удовольствием рассматривала диковинные здания и растения вокруг. Они отличались от тех, которые мне приходилось видеть раньше. Здесь росли особые сорта цветов и травы. В сочетании они имели нежный аромат и радовали глаз.

— Над каждым домом работали императорские архитекторы и скульпторы. А растения с помощью магии и специальных условий создавались в теплицах. Прежде чем посадить вот этот сорт розы, — он указал на кремовые мелкие цветы, — ее проверили на прочность, сочетаемость цвета и аромат.

— Ого. А ты откуда знаешь? Читал?

— И читал тоже. Мы из высшей касты, поэтому бываем здесь иногда. Точнее, бывали раньше, — с какой-то тоской уточнил остроухий. — Даже домик здесь собирался купить.

— Теперь у тебя есть возможность сделать это.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. И не только потому, что я не хочу, а из-за Далгена. Он полукровка, а здесь живут только эльфы чистых кровей. Да и изменились у меня цели и взгляды. Не обязательно жить возле императора, чтобы быть счастливым.

Я улыбнулась. А ведь и правда, счастье не в этом.

— И ты ко мне не сможешь приходить, — добавил он через некоторое время.

Удивленно посмотрела на Силвена.

— Что? — он развел руки в стороны и посмотрел мне в глаза. — Я ведь не посягаю на твою свободу. Хочешь, живи себе, как раньше, но это совсем не значит, что мы не сможем видеться. Придумаем надежное средство связи и нейтральное место для встреч.

— Я смотрю, ты уже все продумал, — беззлобно хмыкнула.

— Не продумал, а мысленно заглянул в будущее. И его без тебя я его пока видеть не готов, — подмигнул эльф.

Силвен остановился возле здания с прозрачной стеной. Только приглядевшись, я поняла, что это горный хрусталь. За ним висели красивые платья.

— Нам сюда.

— А что это?

— Магазин одежды. Нужно подобрать подходящие наряды. Иначе местные жители заподозрят что-то неладное, и нас могут задержать. Здесь свои правила хорошего тона и этикета. Одежда — один из главных факторов, — объяснил эльф, заходя внутрь.

В нос ударил аромат неизвестных мне цветов.

— Добро пожаловать! — одновременно произнесли две эльфийки.

Они были одеты совершенно одинаково. Нежно-коричневые платья с кремовыми поясами. Волосы собраны в косы, в которые вплетены коричневые ленты. При виде нас они встали и слегка поклонились. Если наш внешний вид и вызвал у них недоумение, то вида они не подали.

— Добрый вечер. Нам необходимы подходящие наряды, — тон Силвена изменился. Он говорил ровно и без эмоций.

— На предстоящее событие? — уточнила девушка.

— Нет. На каждый день.

Пока эльф беседовал, я с восторгом взирала на одежду. Она аккуратно висела на плечиках. Некоторые вещи красовались на стенах или лежали на полочках. Никогда в жизни мне не приходилось видеть столько прекрасных платьев в одном месте. Да что там! Я никогда не видела таких утонченных нарядов и такой разнообразной цветовой гаммы!

Я завороженно дотронулась до нежно-кремового платья с перламутровым отливом. Сверху шла накидка из прозрачного шелка. Верх был открыт. Лиф изготовлен из кружев, ниже шла атласная шнуровка.

— Вам очень подойдет, — негромко обратилась ко мне вторая эльфийка. — Примерьте.

Я посмотрела на Силвена. Он кивнул.

— Проходите.

Послушно последовала за девушкой. Никогда не думала, что могу оказаться в подобном месте. Я прошла в маленькое помещение с зеркалом. Эльфийка подала мне платье и ушла, задернув шторку.

Не успела я снять с себя платье, как работница вернулась и протянула мне еще один наряд.

— Примерьте и этот. Он должен подойти под цвет ваших глаз.

— Благодарю.

Чувствовала себя дикаркой, попавшей в разумное общество. Здесь все было иначе. И мне это… нравилось.

Льстило внимание посторонних и желание угодить. Мне было комфортно находиться среди эльфиек. Хотя и несколько странно.

Облачилась в первый наряд и стала рассматривать себя в зеркале. Разве я не хороша? Поправила прядь выбившихся волос и спрятала уши. Я ведь могу сойти за кого угодно: дрэо, стофки, человека и даже эльфийку. Ведь все мы разумные существа и очень похожи.

Вышла в зал. Силвен тоже успел поменять одежду. Сейчас он выглядел совсем иначе. Кожаные штаны сменились светлыми льняными брюками, а сверху эльф надел рубашку в тон.

— Выглядишь потрясающе, — с восхищением отметил он.

— Ты тоже, — улыбнулась в ответ.

— Это платье мы берем, — обратился Силвен к эльфийкам, — как и вещи на мне, — а потом посмотрел на меня: — Примерь второй наряд и это, — мужчина подал мне костюм для верховой езды.

Впервые видела такой тонкой работы штаны и вверх. Я с удовольствием покрутилась перед зеркалом еще немного, и Силвен купил все.