— Сильно тебя ранило? — поинтересовался мужчина. Его голос доносился из темноты, но остроухий находился где-то рядом.

— Все в порядке, но чувствую, что совсем выдохлась, — снова соврала я. — А ты как?

— Кажется, жить буду, — осторожно подметил преступник.

— Как жаль это слышать, — не удержалась от язвительного комментария.

И в тот же миг кто-то вздернул меня вверх, поставив на ноги. От неожиданности я вскрикнула.

— Вот так, — сказал эльф из темноты. — Давай выбираться отсюда.

— То есть ты не можешь меня просто перенести отсюда? — на всякий случай еще раз уточнила я.

— Во-первых, я уже сказал, что тебя перенесло сюда, благодаря обряду. И по моим расчетам, ты должна была переместиться обратно в тот же миг, как только откроешь для меня ларец.

— А во-вторых?

— А во-вторых, даже если бы и захотел, я сильно ранен, при таких ранениях использовать магию — себя в могилу свести.

— Ладно, ты знаешь, в какую сторону идти? — сдалась я.

— Да, от ларца по левой стене все время прямо до развилки.

— А потом? — решила сразу уточнить.

— А потом в правый тоннель.

— Уверен? — если бы мы имели хоть толику света, он увидел бы, как я недоверчиво прищурилась.

— Более чем, — без капли сомнения в голосе ответил эльф.

— Что ж, пойдем.

Я медленно побрела предположительно в сторону ларца.

— Стой, — тихо сказал Силвентис.

— Что не так?

— Дай мне руку.

— Вот еще! — возмутилась я.

— Эти пещеры коварны, если мы хотим выйти вместе, нужно держаться за руки. Поверь, я тоже не горю желанием трогать тебя.

— А так заливался о том, что доставишь мне неземное удовольствие! — рассмеялась я.

— Ну, мы же уже выяснили, что на тебя не действует мое обаяние. Не вижу смысла тратить на тебя остатки сил.

Почему-то от его слов стало очень обидно. Даже какой-то мерзкий эльф не может мной заинтересоваться. Постаралась выбросить эту мысль из головы, но она упорно туда закапывалась. Все глубже и глубже.

— Ну? — требовательно произнес остроухий.

— Где ты? — принялась шарить руками перед собой, пока не дотронулась до теплого тела, тут же отдернув ладонь, между пальцами осталось что-то мокрое.

Я поднесла пальцы к лицу и понюхала, еле сдержав рвотный позыв. Пахло железом. Кровь.

Но пока я раздумывала, согнуться ли снова пополам, мою руку нашла прохладная ладонь эльфа.

— И не отпускай, — шепнул он. — Иначе я не ручаюсь, что выведу тебя отсюда.

— Ты хочешь меня напугать? — уточнила я.

— Нет, но в темноте здесь лучше не ходить, — все так же шепотом сообщил он. — И говори тише.

— Почему? — тоже перешла на шепот.

— Послушай, дрэо…

— Бьянка, — перебила его. — Меня зовут Бьянка.

— Послушай, Бьянка, — серьезно сказал он. — Ты что-то знаешь о священных пещерах стофки?

— Ты о том, что их охраняют карабры? Все знают, что это лишь легенды.

— Уверена? — спросил мужчина, этим вопросом подняв каждый волосок на моем теле.

— Вполне, — постаралась сделать так, чтобы голос звучал твердо.

Все-таки я учитель, и много читала о древних легендах, обрядах и обычаях.

— Эти гигантские змеи, если и жили тут когда-то, уже много тысячелетий как вымерли.

— Не уверен. Когда спускался сюда, видел огромную сброшенную кожу. И ей явно не несколько тысяч лет. Она совершенно свеженькая.

Я ощутила, как сердце забилось быстрее. Ну и дела! Неужто карабры, чешуйчатые охранники из сказок, действительно существуют? Уверена, что он видел кожу обычного ужа или полоза, но так испугался, что принял ее за шкуру чудовища.

За столь волнующим кровь разговором мы медленно продвигались вдоль стены. Быстрее не могли, потому что оба еле держались на ногах. Ушастый потерял много крови, а меня, похоже, знатно, приложило головой в момент падения. Я этого совсем не помнила, но затылок ныл и пульсировал, а значит, все же травма была довольно серьезная.

— Долго нам идти? — не выдержала я спустя вечность. Или мне только показалось, что прошла вечность. Все тело ломило, как после изнурительной тренировки, голова раскалывалась.

— Достаточно, — коротко кинул эльф.

— У тебя есть вода? — пить хотелось неимоверно.

— Ты дрэо или маленькая человеческая девочка? — шепотом возмутился невольный попутчик.

— Даже сильнейшим из моего народа для поддержания жизни нужно пить, — почему-то обиделась я. И вообще, что я такого спросила?