— Тогда пойдем, — прокряхтела я, сгибаясь под тяжестью остроухого.

— Ай! — воскликнул мой спутник. — Медленнее!

— А не пошел бы ты... — сделала паузу, подбирая слова. — Куда подальше?

— Пошел бы, — эльф цедил это сквозь сомкнутые зубы. Я чувствовала, как ему сложно дается каждый шаг. — Только ногу не чувствую.

— Откуда ты такой остроумный? — в очередной раз разозлилась я.

— А это тебя не касается, дорогая, — я не видела его лица, но была уверена, что он криво ухмыляется.

— Боишься, что найду тебя и пойду мстить?

Так, перекидываясь колкостями, мы постепенно дошли до выхода. Снаружи стояла глубокая звездная ночь. Я со стоном усадила эльфа на валун у входа в пещеру и без сил опустилась рядом с ним.

Мой взгляд упал на его ногу, и в глазах потемнело. Я покачнулась и сползла с камня.

— Бьянка? — позвал Силвен. — Что с тобой?

— Со мной все в порядке, — я порадовалась, что все, съеденное накануне, уже вышло из меня немного раньше, потому что, не случись это в пещере, непременно произошло бы прямо в этот момент. Штаны ушастого были разодраны, а из дырки торчала окровавленная кость. — А вот с твоей ногой не совсем.

Взяла себя в руки. Какой-то нежный эльф попался. Я могла бы его убить, просто оставив в пещере и получить свою первую полоску на руке. Но нет же! Эта природная жалостливость меня до добра не доведет.

— Что с ней? — эльф покосился вниз и тут же, охнув, отвел взгляд. Он выругался сквозь зубы.

— Тебе нужен лекарь, — твердо заключила я.

— И где ты его здесь возьмешь? — тяжело дыша, поинтересовался остроухий.

— Пойду к стофки, они помогут.

— Тебе — помогут, а мне — вряд ли.

— Брось, стофки не воюют с эльфами, — преодолевая головокружение, я медленно встала, стараясь не смотреть на изуродованную конечность.

— Не воюют, но и нашими друзьями их не назовешь. Тем более как ты объяснишь мое нахождение здесь? Они все поймут, Бьянка.

Но я не собиралась его слушать, а твердым шагом, насколько могла в тот момент, направилась в сторону поселения стофки. В следующем году я уже готовилась посетить их для того, чтобы получить ребенка, поэтому изучила расположение поселения этого народа и их пещер. Примерно, но ориентироваться могла.

— Бьянка, порази тебя гром! — крикнул эльф. — Вернись немедленно!

Я хотела обернуться и показать ему неприличный жест, достал он меня знатно, но не успела ничего сделать, как врезалась в незримую преграду. Что за?.. Руки ловили пустой воздух и проходили дальше, а ноги не могли ступить. Я попыталась обойти, перепрыгнуть преграду — ничего не вышло. Пошла влево, но ступила пару шагов, и все повторилось. Вправо — то же самое. Я разозлилась.

— Немедленно прекрати это! — обернулась и с ненавистью посмотрела на ушастого, который находился в десяти шагах от меня.

— Прекратить что? — он как будто удивился.

— Отпусти меня! Для тебя ж, дурака, стараюсь!

— Да я ничего не делаю! — возмутился он. — Хочешь идти к стофки — скатертью дорожка! Я и сам справлюсь, — и чуть тише пробурчал: — Пока ты вернешься, меня здесь уже не будет.

— Тогда почему я не могу?

Я принялась крадучись приближаться к остроухому. На пути обратно никаких преград не возникло.

— Откуда мне знать? — пожал он плечами и стал на моих глазах медленно заваливаться на бок. Я, сама того не ожидая от себя, подбежала к нему и придержала.

— Послушай, как там тебя…

— Силвен, — чуть слышно шепнул он.

— Силвен, тебе действительно нужна помощь, которую я не могу оказать.

— Ладно…

— Я попробую в другую сторону, полежи пока тут.

Помогла ему полулечь, опершись о камень спиной, а сама пошла в другую сторону, надеясь обогнуть невидимую преграду. Но что бы я ни делала, куда бы ни шла, как только отходила от эльфа примерно на десять шагов, натыкалась на преграду.

— Да что ж такое?! — в сердцах воскликнула я.

— Заклятие невидимой привязи, — очень тихо сказал ушастый.

— Что? — не сразу поняла, о чем он говорит.

— Ловушка стофки — проклятие невидимой привязи.

— Эм-м-м, — я рылась в памяти, пытаясь отыскать в ней информацию об этом, но так и не смогла ничего откопать. — Может, объяснишь? — подошла к эльфу, дотронувшись до его лба. В свете звезд лицо его казалось серым, может, оно таким и было, сложно сказать.

— Да, только тебе самой придется наложить мне шину на ногу.