Влад снисходительно хмыкнул, умиляясь его потребности подобрать для него занятие по душе. Не было настроения язвить, поэтому юноша молча постарался выполнить то, что от него требовалось.

Гладкая поверхность выступающей рукоятки легла на ладонь как влитая. Оружие оказалось тяжелее, чем парень предполагал. Под руководством Кирилла он занял правильную позицию для стрельбы:

— Встань так, чтобы обеспечить себе устойчивое положение… Правую ногу вперёд… Ещё немного. Так, а носки разверни в стороны. Запомни, что твоё туловище должно служить статичной опорой. Не должно быть никаких лишних движений, пошатываний и так далее. Представь себя статуей, величайшим лучником в истории…

С горем пополам Влад выполнил задачу. Его самого удивляла собственная выносливость. Любой другой человек на его месте вряд ли смог хотя бы встать с кровати. А ходить на занятия и вовсе задача невыполнимая. Но Влад держался. Молча терпел. Не сказал никому ни слова.

— Держи лук не ведущей рукой, подними вот так… под прямым углом. Нет, ещё чуть-чуть…

Кирилл подошёл сзади и аккуратно коснулся его кисти, сжимающей рукоять лука. Тепло его пальцев вызвало мурашки по всему телу. На секунду боль в спине немного ослабла. Влад словно получил инъекцию быстродействующего анальгетика.

Наставник немного приподнял его руку повыше, затем скользнул пальцами по руке к плечам, туловищу, ногам. Он направлял танара, как партнёр в танце, — одними аккуратными движениями. Бормотал краткие пояснения.

Влад ощутил, что напряжение в мышцах заметно ослабло. Сердце ускорило темп. Кирилл словно стал его собственными руками. Поясняя дальнейшие шаги практически у самого уха, он показывал каждый шаг руками юноши. Как нужно положить невидимую стрелу, как захватить её и прицелиться.

Закончив инструктировать, шаонец отступил назад и предложил попробовать выстрелить. Влад вынул стрелу из валяющегося рядом колчана и повторил всё, что ему только что объяснили. Положил её на струну, вдел в разрез хвостика. Указательный палец положил над стрелой, а средний и безымянный оказались под ней. Захватив пальцами тетиву, юноша поднял лук параллельно земле и направил в сторону центральной мишени.

Резкая боль ударила в спину. Стоило огромного труда удерживать себя в таком положении. Но он хотел попытаться. И, стиснув зубы, выпустил стрелу. Характерный свист, — и стрела пронеслась мимо мишени, едва коснувшись её края.

Но это было не важно. Танар, наконец, опустил руки, задыхаясь от боли. Ему хотелось кричать, сломать этот чёртов лук. Болезненный стон едва не сорвался через стиснутые зубы.

— Ну, неплохо для первого раза! — похвалил Кирилл. — Я бы даже сказал: могло быть и хуже. А ты молодец!

С этими словами он ободряюще похлопал парня по спине. Это оказалось огромной ошибкой. Влад поморщился. Весь спектр эмоций предательски отпечатался на его лице.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросил Кирилл, заметив его реакцию.

Влад раздражённо отшатнулся.

— Да, в полном порядке! — сухо пробубнил он, но ему не поверили.

— Что-то не похоже! Давай прервёмся и…

— Только не надо меня жалеть! — перебил его Влад. — Я же сказал, что со мной всё в порядке!

Возникла пауза. Наставник раздражённо скривился.

— Покажи-ка лучше спину! — требовательно попросил он.

Танар едва не задохнулся от возмущения:

— Ещё чего! Ты прав, давай прервёмся, а лучше закончим на сегодня этот бред!

Он швырнул лук на землю и уже намеревался вернуться в замок. Но Кирилл без предупреждения схватил его, прижал руки к туловищу и против воли задрал футболку, оголяя пропитанные кровью бинты. Влад при этом отчаянно сопротивлялся, но у него не было шансов.

— Это ещё что? — раздался ошарашенный голос.

Хватка утратила первоначальную силу. Юноша резко оттолкнул шаонца и поправил футболку. Злость затмила даже невыносимую боль.

— Какого чёрта ты творишь?! — выпалил Влад. — Я просил тебя лезть ко мне?

Кирилл примирительно поднял руки. Голубые глаза потемнели, приобретая оттенок морской воды. Не нужно быть гением, чтобы заметить, какое впечатление у него вызвали окровавленные бинты. Это было невыносимое зрелище. Влад испытывал отвращение, когда его жалели, словно какого-то раненного зверька.

— Кто это сделал? — шаонец задал вопрос, подавляя негативные эмоции. Сухо, но требовательно. Целенаправленно вознамерился получить желаемый ответ.

— Тебе какое дело?

— Раз спрашиваю, значит, есть дело! Отвечай!

Последнее слово прозвучало так громко, что Влад невольно вздрогнул. Но не мог поделиться тем, что произошло. Всё равно это ничего не изменит.

— Давай просто сделаем вид, что ты ничего не видел? — примирительно предложил Влад. — Это тебя не касается, и сестре ничего не скажу.