На мгновение повисла тишина. Затем послышался разочарованный вздох.

— Ты прав, я немного увлёкся! — Игнат Романов помолчал, потом добавил, обращаясь к Владу. — Можешь оставить своё признание при себе. Уже получил своё наказание! Но если расскажешь хоть кому-то о том, что здесь было, — обещаю, что твоя сестрица будет следующей, когда вернётся!

Влад сжал зубы.

— Не смейте трогать её! — прорычал он и резко дёрнулся вперёд, звеня цепями.

Все, кроме главы шаонцев, вздрогнули. Но тот продолжал смотреть на юношу с холодной усмешкой, от которой исходила открытая угроза.

— И где твоя хвалeнная сила, о которой складывают легенды тысячелетиями? — брезгливо прошипел он. — Ты жалок и слаб! Меня от тебя тошнит! Либо… Может, ты самозванец?

Он сделал долгую паузу, словно надеялся получить ответ. «Такое признание ты, значит, жаждешь, ублюдок?».

С губ юноши не слетело ни единого слова. Грудную клетку сдавило тяжёлым дыханием.

— Уведите! — донeсся разочарованный мужской голос.

Игнат Романов первым покинул камеру. От чудовищной боли Влад совсем ослаб. Не было сил сопротивляться. Он плохо перенёс путь назад. Стражники больше не насмехались. Его сопровождало полнейшее молчание. Лишь шаркающие по полу ботинки напоминали о том, что это не очередной кошмар.

Его привели обратно в комнату, помогли лечь на кровать. Юноша застонал от резкой боли. Пришлось перевернуться на живот. Спину будто охватило пламенем. Невидимое пламя пожирало остатки плоти. До костей. И даже глубже.

— Ты это, полежи пока, а я возьму у Рика один хороший настой, — неловко произнёс один из стражников. — Хорошо снимает боль, поможет заснуть. А утром отведём тебя к нему. Он подлатает.

— Ты уверен? — неуверенно прошептал второй. — Если узнают, что мы действовали без приказа…

— Ну, малец, не расскажет, надеюсь. А если и расскажет, то пусть так! Жалко всё-таки…

Влад плотно закрыл глаза, которые уже болели от слёз. Не слышал, как стражники ушли. Он продолжал плакать. Не мог остановиться. Подушка вскоре намокла от слёз и пота. Боль в спине не стихала, но он начал понемногу привыкать к ней. Простынь быстро пропиталась кровью.

Невольно вспомнились слова Тамары, которые она произносила на Горном Хребте. Тогда это казалось простой уловкой. Ты должен знать почему клан Шаонэ никогда не станет с тобой друзьями. Многие шаонцы являются настоящими мразями.

Влад покачал головой, пытаясь отогнать прочь дурные мысли. Но кое-что заставило его задуматься. Он не хотел этого, не желал никому зла. Но судьба вновь и вновь преподносит ужасные сюрпризы. И люди, которым он так отчаянно боялся причинить вред, оказываются настоящими монстрами. Они считают его простым мусором, боятся и презирают.

Влад открыл глаза и впился ногтями в кожу. «Не думал, что когда-то подумаю так, но, возможно, Тамара была права…».

Влад невольно поморщился от головной боли, но это было ничем по сравнению с той, что ощущалась в спине при малейшем движении. Спина болела даже в неподвижном состоянии. А при смене положения боль становилась практически невыносимой. Было больно даже дышать, будто парень сломал сразу несколько рёбер.

Лекарь обработал раны ещё утром. Велел ходить на перевязки каждые несколько часов. Недоумевал и причитал, что за такую жестокость следует вновь совершить переворот власти в клане. Но всё лишь слова. Конечно, он ничего не мог сделать при своём положении. Влад был только рад этому. Не хотел никем рисковать. Включая стражников, которые помогли ему.

Лекарь нанёс на обрывки кожи заживляющую мазь с обезболивающим эффектом. Уверял, что через пол часа болевые ощущения стихнут. Но мазь не особенно помогала. К сожалению, никто не собирался давать Владу выходной. Верховный наставник целенаправленно лепил из него ручное оружие против врагов, не заботясь о том, что выполняет работу грубо и неаккуратно. Но Игнат Романов и милосердие — вещи несовместимые.

Танар напряжённо смотрел на стоящие в ряд мишени, которые располагались на другом конце западного сада. Позади темнела высокая башня. Погода выдалась пасмурная.

Кирилл стоял рядом с луком в руках. Что-то объяснял, затем приступил к демонстрации. Натянул тетиву. Последовал точный спуск, и стрела угодила прямо в цель, рассекая воздух.

Довольный собой, наставник протянул Владу лук. Тот взял его, чувствуя, как усиливается боль. Пришлось стиснуть челюсть, чтобы не выдавать себя.

— Ещё раз повторюсь: изготовка, захват, натяжение и выпуск стрелы! — повторил Кирилл. — Не жди, что получится сразу. Для достижения эффективного результата придётся потренироваться далеко не один день. Но если стрельба из лука будет тебе по душе, то будем работать в этом направлении.