— Вряд ли ты был хуже молодой версии меня! — подхватил Томас. — Но у тебя ещё вся жизнь впереди. Будет время догнать.

— Вернуть бы ещё свою жизнь! — мрачно пробормотал юноша.

Мужчина мягко коснулся его плеча, выражая сочувствие. Лёгкое прикосновение усилило боль, словно раны оставили не только на спине, а по всему телу. Затем прислонился к холодной мраморной колонне.

— Это будет непростая задача, — задумчиво произнёс Томас. — Хотел бы я сказать, что Закон будет на нашей стороне. Но сейчас непростое время. Верховный Совет и королева боятся, что ты можешь стать оружием в руках Императора Аскадэра.

— А они не боятся, что я могу стать оружием в руках вашего клана? — раздражённо выпалил Влад. — Что за лицемерие?

— Этого хотят далеко не все.

— Игнат Романов прямым текстом заявил, что хочет использовать меня в войне.

Томас тяжело вздохнул:

— Ты прав, несмотря на все риски, Игнат настроен решительно. И, похоже, пытается скорее пробудить твои силы.

— Тогда он будет первым, кого я уничтожу!

— Не говори так.

— А как я должен говорить? — танар в отчаянии прошёлся по павильону, как на пружинах. — Я монстр, и Вы прекрасно это знаете!

— Подожди! — шаонец взял его за руку и заглянул в глаза. — Ты не монстр, Влад. Ты особенный. Но это не делает из тебя никакого монстра. Ты слишком добрый. В тебе много сострадания. Монстр не стал бы так переживать за жизни других людей. Поэтому перестань уже это повторять!

Гипнотический взгляд серых глаз и правда внушал какое-то спокойствие. Но легче от этого не становилось.

— Я боюсь, что перестану быть собой, если выпущу эту силу! — одними губами прошептал Влад.

Томас кивнул, прекрасно понимая о чём он.

— Даже, если забудешь кто ты, — рядом с тобой будут близкие люди, чтобы напомнить! Не бойся того, что, возможно, никогда не произойдёт. Давай лучше подумаем, как нам быть с предстоящим слушанием.

Влад коротко кивнул:

— Есть какие-то новости?

— Да.

Томас выдержал паузу, поманил его к фонтану. Они сели на самый край, чувствуя спинами исходящую от воды свежесть и прохладу. Болевые ощущения становились чуть меньше. Ветви яблонь лениво покачивались, задевая крышу павильона.

— У нас остаётся мало времени на подготовку, — наконец, сказал Томас.

— И что предстоит подготовить? — бешеные удары сердца вызывали нервные вибрации по всему телу. — Выдумать убедительные причины, чтобы меня оставили в покое?

— Я получил официальное разрешение быть твоим представителем защиты на слушании. Кроме того, доверенный человек собирает из архивов всё, что связано с танарами. Любая информация может оказаться полезной. Как и детали твоей жизни. Это тоже часть необходимой работы со стороны представителя защиты. Но для тебя всё это больше не имеет значения.

— Почему?

Томас покосился на западную башню замка и понизил голос практически до шёпота:

— Потому что, когда ребята вернутся из поездки, вы с Виолеттой покинете Гамильдтон.

Влад молчал, переваривая услышанное. Хотел убедиться, что правильно понял. Человек, который всегда был на стороне Закона, предлагает теперь всё бросить и пуститься в бега?

— Мы с Виолеттой уже обсуждали такую возможность, — между тем говорил шаонец. — Я не хотел посвящать тебя раньше времени. Но теперь убедился, что тебе стоит знать. Может, сможешь лучше справляться со свалившимися тяготами. Я слабо верю в то, что мы выиграем второе слушание в нашу пользу. Учитывая твою значимость для Аскадэра, королева ни за что не позволит тебе уйти живым.

Его слова звучали как приговор. Влад прекрасно догадывался об этом сам, но теперь в его голове были только мысли о побеге. И, если бы Виолетта сейчас была здесь, он мог бы в ближайшее время покинуть Академию?

— Почему тогда Виолетта уехала? — с некоторой злостью задал вопрос танар. — Я вынужден терпеть всё это из-за неё!

— Она уехала потому что мне нужно время на подготовку! — пояснил Томас. — Не так-то просто будет увести тебя из-под носа у целого клана. Пока все думают, что я поглощён подготовкой к слушанию, я занимался разработкой плана. Одни вы не справитесь. Не стану вдаваться в подробности. Пока скажу лишь, что вам помогут.

— А что требуется от меня?

— Пока просто морально подготовиться и набраться терпения. А ещё не вляпываться в неприятности. Если возникнут проблемы с Игнатом, сразу обращайся ко мне. У меня есть на него кое-какая управа.

Влад тяжело вздохнул. Будет сложно не вляпываться в неприятности, если они преследуют его по пятам. Но тут ему в голову пришла совершенно иная и чертовски пугающая мысль.

— А что будет с Вами?

Танар не ожидал честного ответа, но слишком сильно переживал. Если план побега удастся осуществить, все начнут искать виноватого. И начнут с того, кто всегда пытался помогать.