Послышался лёгкий шелест бумаги, зажатой пальцами.

Игнат удовлетворённо выпрямился. Подобные разговоры его утомляли и вызывали головную боль. Не спросив разрешения у оппонента, а так же не предложив ему напиток, мужчина достал отполированный до блеска бокал, бутыль с крепкой выпивкой, и плеснул немного в бокал. После пары глотков состояние заметно улучшилось.

— А студентики как? — поинтересовался он уже с прежним спокойствием. — Как продвигается подготовка?

— С определёнными сложностями, но все стараются! — холодно доложил советник Монах и водрузил пенсне обратно на нос. — Все добровольцы занесены в списки. Пока другие занятия отошли на второстепенный план. Большая часть времени уделяется тренировкам и теории боевой стратегии и подготовки. Уровень их подготовки оценивается раз в две недели и…

— Так, подожди, а у нас есть и те, кто не желает идти добровольцами? — Игнат удивлённо приподнял брови.

Прежде, чем советник успел ответить, в дверь постучали. Верховный наставник поставил пустой бокал на стол и разрешил войти незваному гостю.

Дверь распахнулась. На пороге стоял капитан разведывательного отряда. Это был высокий мужчина в чёрной шаонской форме и маленькими усами. Рыжеватые волосы зализаны назад. Он гордо прошествовал в помещение и кивнул сначала наставнику, затем советнику.

— Добрый день, господин Верховный наставник! — громогласно произнёс капитан. — Перед Вами Лузар Амир, капитан первого разведывательного отряда! Вернулся из пограничного стана, разрешите доложить обстановку!

— Докладывайте! — разрешил Игнат, подливая себе напиток, а затем бросил короткий взгляд на советника. — Надеюсь, хотя бы у Вас будут для меня хорошие новости!

— На границах пока всё спокойно. Военной активности со стороны клана Колдэр не наблюдалось…

— Так, подожди, меня больше интересует другой вопрос! — Верховный наставник устало потёр виски. — Как дела с особым грузом?

— С особым грузом? — Советник Монах не смог сдержать удивление, но его вопрос проигнорировали.

Капитан немного смутился, покосился на советника, но быстро взял себя в руки и доложил:

— Я послал лучших дипломатов для переговоров с Железным домом. Точного ответа ещё нет, но им вроде удалось убедить правителя Кордрика пойти на сотрудничество. Но он требует заключить официальное соглашение, а так же письменное распоряжение королевы Елены.

— Соглашение, значит? — в глазах Верховного наставника загорелись дьявольские огоньки. — Уже пол дела сделано! Осталось только убедить королеву. Вы молодец, капитан! Я попрошу Совет прислать список лучших дипломатов и выберу тех, кто подойдёт для аудиенции с королевой.

— Железный дом? — на лице советника отразился ужас. — Мастерская по производству огнестрельного оружия в Кордрике? Вы с ума сошли?!

Он бросал обезумевший взгляд на двух мужчин поочерёдно, словно надеялся уличить обоих во лжи. Капитан развед-отряда явно разделял его сомнения. Но Игнат Романов оставался хладнокровным.

— Успокойтесь, советник! — настоятельно посоветовал он. — Разве Вы ещё не поняли, что я целенаправленно решил выиграть эту войну? Более того, я начну её первым, если успеем завершить подготовку раньше! Пора что-то менять. Разве Вам не надоело жить при военном положении и быть постоянно как на пороховой бочке?

— Но это безумие! — Советник Монах выступил вперёд и весь покраснел от напряжения. — Это нарушает все мыслимые и немыслимые вопросы этики, условия международных соглашений! Да если об этом узнают правители других государств, они имеют полное право объявить нам войну. Вы подставляете всех нас своими действиями, наставник!

— Следите за выражениями! — раздражённо перебил его Игнат. — А лучше занимайтесь своими делами. Мои решения не ваша юрисдикция, Советник. Думаете, я ничего не предусмотрел? Если я решил нарушить Закон во благо, значит, продумал всё до мелочей: как обойти международный запрет, как дискредитировать императора Фредерика! Более того, королева Елена занимается внешними вопросами. Уже есть государства, которые нас поддержат.

— А они знают о Вашей грязной игре? — не унимался советник. — Попомните мои слова! Вы все сведёте нас в могилу! А я молчать не стану! Против Вас выступит весь Совет Академии, когда узнает об этих бесчинствах!

— Да ради чёрта! — ухмыльнулся Верховный наставник; на его лице не дрогнул ни один мускул. — Как только дипломаты прибудут на аудиенцию с королевой и Верховным советом, об этом узнают все, кто должен знать.

— Мы не станем вам помогать!

— Говорите за себя, советник Монах! В вашем Совете есть шаонцы, которые поддержали мою стратегию. А чего Вы так удивляетесь? Я уже взвесил все «за» и «против». И, разумеется, посоветовался с надёжными людьми!

— Чёрт бы Вас побрал, наставник! — пробубнил советник. — Сначала собираетесь отправить детей воевать, затем нацелились на танара, а теперь и вовсе запустили грабли в запрещённые ресурсы! Побойтесь Высших сил!

Игнат Романов безразлично повёл плечами. Он говорил спокойно и размеренно, как истинный дипломат:

— Наши дети все добровольцы, советник. Будущее Гамильдтона держится в простом народе: макорах, микорах и в кромолах. Даже эти отбросы, — кромешцы. Все важны и играют особую роль в биологической цепочке. А мы солдаты. Наша цель их защищать, или Вы не согласны? Хотя, если потребуется, я соберу добровольцев и среди них. Нельзя запрещать им защищать свою родину. Про танара ловко подметили. С его силой мы уже почти непобедимы. Но мальчишка глуп и наивен. Он живой организм, следовательно, не совершенен. На него нельзя положиться. Поэтому необходимо подготовиться так хорошо, как только возможно.