— Я смирилась, когда Вы решили нагрузить студентов дополнительными нагрузками, с которыми многим очень сложно справляться! — произнесла Альбина прерывистым голосом. — Я даже не стала возражать против необходимости набирать добровольцев среди них. Но без ограничений по возрасту? Вы с ума сошли? Есть много детей, не достигших ещё и двенадцати лет, а Вы собираетесь отправлять их убивать!

— У войны нет возраста, дорогая! — Игнат говорил с ней, словно с ребёнком, который не может понять простейших вещей. — Врагам всё равно — ребёнок перед ним, или взрослый человек. Мы должны быть способными противостоять. Это вынужденная необходимость! И никто не будет отправлять их прямиком под опал. Но что-то передать, оказать помощь раненным или проследить за врагом они вполне могут. К тому же, все они добровольцы!

Шаонка с вызовом облокотилась о край столешницы и заглянула ему в глаза испепеляющим взором:

— Они вызвались добровольцами, потому что не понимают, что их ждёт! У них не было практического опыта. Они не видели всех этих ужасов. И, к слову, далеко не все из них добровольцы! И, надеюсь, многие передумают.

— Надейтесь лучше на то, чтобы скоро этот кошмар закончился! — с ответным вызовом произнёс Игнат. — Выполняйте свою работу и меньше ставьте под сомнение мои распоряжения. А иначе придётся искать Вам замену.

— Если бы не студенты, я давно ушла бы по собственной воле! Потому что работать с таким нарзенцем, как Вы, — худшее, что могло случиться с Академией!

Мужчина резко встал, не в силах сдерживать нарастающую ярость.

— Смею напомнить, что эта Академия и держится только благодаря мне! — заявил он с неприкрытой неприязнью. — Благодаря моим пожертвованиям у Вас есть отменный тренировочный инвентарь, обустроенные помещения и многое другое. Моё влияние распространяется далеко за пределы этой территории. Лишь благодаря моим трудам все стали двигаться вперёд. И вместо того, чтобы наживать себе влиятельного врага в моём лице, лучше задумайтесь над тем, чтобы стать моим союзником. А теперь идите! Я Вас услышал и скоро внесу изменения.

Альбина наклонилась к нему через стол, находясь практически наравне благодаря высокому росту.

— Королева не допустит этого варварства! — сухо процедила она. — Каким бы влиятельным нарзенцем Вы не были, у Вас никогда не будет такой власти, чтобы вершить людские судьбы! Вы сидите в своём кабинете, строите немыслимые стратегии, заставляете своих же людей готовиться к худшему. И даже не думаете согласовать эти действия с королевским дворцом! Вы не имеете право делать что-то без одобрения королевы! Мы все её народ, и даже Вы обязаны подчиняться!

Он коротко кивнул, принимая её позицию. Затем достал из верхнего ящика вскрытый пергамент и протянул шаонке. Она с подозрением пробежалась глазами по строчкам.

— Не торопитесь и прочтите внимательно! — сдержанно посоветовал мужчина. — Это заверенное королевой распоряжение о том, чтобы все Верховные наставники Академий проводили мобилизацию среди студентов. Как видите, ограничений по возрасту нет. Уж не знаю пока, как обстоят дела в других Академиях. Но я поступаю так, как велит многолетний опыт. Смею напомнить, что в юные годы я более десяти лет отслужил в королевской гвардии. Добился максимальных высот, уважения и научился многим полезным вещам. Если королева Елена сочтёт мой энтузиазм лишним, она вправе отменить любые мои нововведения. Я веду личный учёт, и в скором времени выступлю с докладом перед ней и Верховным советом. А до той поры будьте любезны подчиняться, если дорожите своим постом!

Альбина сжала челюсть, едва не прикусив язык. «Этот змей пойдёт на всё, лишь бы добиться власти. Не удивлюсь, если мнит себя будущим королём. Что за игру он ведёт, — известно только ему самому», — такие мысли промелькнули у неё в голове.

Не сказав ни слова, наставница по боевым искусствам бросила на стол пергамент и быстрым шагом покинула кабинет. Вновь стало очень тихо.

Игнат Романов тяжело вздохнул, опустился в кресло и откинулся на мягкую спинку. Какое-то время он сидел неподвижно, устремив взор в пустоту. Налил себе очередной бокал неплохого бренди, все заметки отложил в сторону. Его утомляло непонимание со стороны клана, и Игнат Романов невольно подумал о том, что, если не удастся в дальнейшем добиться сплочённости среди шаонцев, — они проиграют.

Настоящее время, территория Трёх Островов.

Раскачивающаяся на волнах шлюпка застыла недалеко от берега. Вёсла уткнулись в зыбкий песок на дне. Матросы молча сняли обувь и спрыгнули в нагретую под палящими лучами солнца воду. Она доходила почти до колен. Денис, не спрашивая, слез помогать. Вместе довольно быстро притащили шлюпку вплотную к берегу.

Денис протянул Виолетте руку, и, когда она коснулась её, по коже пробежался странный разряд. Её тело и раньше реагировало на его прикосновения подобным образом, но никогда эти необычные вибрации не ощущались настолько сильными. Виолетта подняла глаза на патрульного, чтобы понять, почувствовал ли он это. Он молча смотрел на неё слегка прищуренным от солнца взглядом. Никаких эмоций.

Виолетта начала смотреть себе под ноги, пока шаонец ничего не заметил, и вскоре ступила на раскалённый песок. Он ощущался под подошвами, как поверхность раскалённой сковороды, и вскоре начал забиваться в обувь.

Они находились на просторном пляже, основную площадь которого занимал белый песок. Ближе к огромной стене прорастали экзотические растения. Перья листьев росли прямо из песка, изгибались и закручивались в трубочки. Стебли отсутствовали.

Наскоро простившись, матросы оттолкнули шлюпку от берега, забрались в неё и начали грести. Вскоре они отплыли от острова так далеко, что превратились в маленькую точку на синем фоне. На горизонте темнел корабль. Пахло морской водой.