Пол часа назад, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Коридор второго этажа в Главной башне наполнялся глухими звуками торопливых шагов. Спешащие на обед студенты озадаченно расступались, пропуская девушку с переливающимися на солнце медного оттенка волосами. Возмущённые возгласы быстро тонули под высокими потолками.

Наконец, впереди показался тренировочный зал. Уверенной походкой Виолетта ворвалась в просторное помещение и принялась искать глазами Миру. Подруга в этом время оттачивала мастерство владения мечом. Лезвие красиво сверкало в свете солнечных лучей. Каждый выпад начинался медленно и плавно. Затем девушка демонстрировала целую серию стремительных движений, которые было очень сложно проследить.

Несколько секунд Виолетта молча наблюдала за опасным и одновременно прекрасным зрелищем. Затем преодолела разделяющее их расстояние и громко кашлянула, привлекая внимание. Мира резко развернулась. Лезвие меча проскользнуло в одном дюйме от лица Виолетты. Она ощутила лёгкий холодок на коже в месте, где меч мог рассечь плоть. Мира удивлённо отступила.

— Зачем подошла так близко?! — воскликнула она с нотками злости в голосе. — Я могла тебя поранить!

— Мне нужна твоя помощь! — вместо ответа сообщила Виолетта, не желая терять время.

— Какого рода? — уточнила Мира, убирая меч в ножны.

Виолетта воровато огляделась по сторонам. В обеденный перерыв зал всегда практически пуст. Остались только те, кто нуждается в дополнительных тренировках. И никому нет дела до чужих разговоров.

Альбина тоже отсутствовала. Казавшаяся вездесущей наставница спустя время стала для Виолетты неотъемлемой частью тренировочного зала. Её всегда можно найти, даже в экстренных ситуациях, и обратиться за советом. Но в данном случае хотелось обойтись без свидетелей.

— Мне нужно попасть к залу заседания! — тихо сообщила Виолетта.

— Зачем тебе это? — с подозрением спросила Мира, но, судя по взгляду, уже догадывалась о мотивах.

— Они запрещают нам видеться. Я хочу перехватить Влада после слушания.

— Ты сама себя слышала? В восточную башню студентам ходить запрещено. Когда тебя увидят, то непременно накажут!

— Я готова посидеть пару дней взаперти!

Но подруга решительно покачала головой:

— Нет, извини. И даже не проси…

Мира хотела ещё что-то добавить, но Виолетта уже не слушала. Раздражённой походкой она направилась в коридор, проклиная всё вокруг. Времени оставалось слишком мало. Злость ослепляла и оглушала. Она ничего не видела и не слышала. Поэтому не сразу обратила внимание на быстрые шаги позади и взволнованный голос Миры:

— Ви, подожди!

Она быстро нагнала её и остановила на пол пути к лестнице. Виолетта вопросительно подняла брови, не желая сейчас разговаривать.

— Ты ведь собираешься сама искать Восточную башню! — резюмировала шаонка.

— Именно! — сухо подтвердила Виолетта.

Мира устало покачала головой:

— Ладно, идём!

— Куда?

— К залу заседания, конечно! Кто-то же должен за тобой присмотреть!

Пока Виолетта сдерживала порыв расцеловать подругу, Мира уже была у лестницы. Вместе они спустились на первый этаж. Виолетта всё время думала о Владе. Ей хотелось поддержать его в этот ответственный момент. Верховный наставник запретил любые аудиенции в преддверии слушания. Она не смогла даже сказать брату, что любит его.

Вскоре подруги оказались перед огромными дверями в Восточную башню. От резной поверхности дерева исходила скрытая угроза. Мира ободряюще коснулась плеча Виолетты:

— Можем не идти, если передумала.

Виолетта мотнула головой и толкнула огромные двери. Из коридора повалил неприятный запах сырости. Мира указала на дверь в конце коридора. Высокие потолки давили, будто могли в любой момент обрушиться на их головы. Совет, видимо, нарочно подчёркивает свою обособленность. Они являются отдельным звеном и стремятся демонстрировать это для других обитателей замка.

Виолетта взволнованно огляделась по сторонам. Они были одни. Никакой охраны.

— Мы на месте! — тихо сказала Мира, кивнув на позолоченные двери. Высотой они были практически до потолка.

— Подождём окончания слушания! — прошептала Виолетта и немного подалась к дверям.

Она пыталась услышать хоть какие-то обрывки голосов. Но у дверей была хорошая звукоизоляция. Рука медленно потянулась к ручке.

— Что ты делаешь?! — Мира перехватила её руку буквально в паре дюмах от цели.