— Нет, я сама с ним свяжусь позднее. Спасибо!

— Пожалуйста! — хмыкнул парень. — Теперь-то можем ехать? А то с такими темпами станция успеет закрыться.

— Мы поедем на поезде? — удивилась Виолетта.

Им предстоит ехать в столицу Гамильдтона — золотую жилу магии и самый дорогой город в государстве. Ещё и на поезде. Когда-то это было пределом мечтаний.

— Так будет быстрее! — пояснила Мира, намекая на то, что все они понимают, как было тяжело Виолетте согласиться на эту поездку. — Железная дорога лежит напрямую, и мы доедем примерно за сутки.

— А это значит, — Кирилл достал из внутреннего кармана куртки солнечные очки и с гордостью надел их, — что сегодня я за рулём!

— Главное, не разбей мою малышку, как тот академический нанобиль! — настоятельно попросил Денис, выглядывая из открытого окна.

— Да без проблем! — Кирилл подмигнул ему прежде, чем усесться на водительское кресло. — У меня давно завелись тайные отношения с твоей малышкой. И мы идеально чувствуем друг друга!

— Враньё — она верна только мне!

В подтверждение своим словам, молодой шаонец без труда запустил двигатель. Нанобиль заурчал, приветствуя старого друга. Девушки устроились на задних местах. В салоне пахло так же приятно, как и раньше. Этот запах напоминал о неловких поездках с Денисом, тайных переглядываниях, борьбе с притяжением. Прошло целых пол года, но на деле будто ничего не изменилось. Они всё такие же чужие друг для друга.

Виолетта откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно на высокие башни Академии. Знакомая тоска не покидала, отзываясь в сердце не только по Владу. Замок тоже успел занять определённое место в сердце. Девушка подумала, как будет не хватать ежедневных тренировок и наставлений Альбины. Она не стала сообщать Верховному наставнику о своём отъезде, но предупредила вчера каждого наставника. Всех, кроме Влада… Девушка задумалась, каково ему будет узнать, что она вот так уехала. Выглядит так, будто ей вовсе плевать. А на деле она так долго тянула, потому что попросту боялась его реакции.

Поток мыслей рассеялся, когда они проехали ворота и покинули территорию Академии. На смену им пришло осознание, что скоро Виолетте опять предстоит увидеть родной Танар. Железнодорожная станция находится на окраине города за Промышленным кварталом. Поезда отправляются каждый день по расписанию. Это всё, что девушка знала о станции. Она ни разу не была там, но представляла это место чем-то средним между прошлым и будущим. Где время останавливается или исчезает вовсе. Нет никакой жизни. Только выхлопной дым, шум двигателей, гудение и свист уходящих поездов.

Виолетта бросила короткий взгляд на Миру. Она с интересом рассматривала размытый пейзаж за окном — как мимо проносится величественный лес Мессии. Виолетте показалось, что подруга немного напряжена. Солнечные блики игрались на её коже и одежде, маскируя тяжесть внутреннего груза. Поездка вроде и радует её. Но что-то явно не так.

А вот Кирилл… Виолетта видела часть его профиля, руки, сжимающие руль. И невольно подумала, что, несмотря на непродолжительное общение вопреки долгому знакомству, успела разгадать, что он за человек. С виду грубый, но относится так исключительно к чужакам. Со своими бывает резковат или ироничен, но это часть его характера. Это не мешает ему быть в хороших отношениях с напарниками-практикантами. Правда, немного расист, но с этим тоже можно смириться.

За размышлениями Виолетта не заметила, как задержала взгляд на Денисе. Они с Кириллом переговаривались между собой, но чувствовалось, что мыслями он тоже далеко отсюда. Девушка украдкой наблюдала за ним и поймала себя на мысли, что безумно хотела бы взять его за руку. Почувствовать, как он поглаживает кожу длинными красивыми пальцами. Поймать смущённый взгляд.

Патрульный будто почувствовал на себе чужое внимание и посмотрел на Виолетту в зеркало заднего вида. Карие глаза темнее, чем у Миры, но при дневном освещении выглядят такими светлыми и невинными.

Какое-то время они смотрели друг на друга, пока внимание не отвлёк приближающийся указатель Танара. Виолетта затаила дыхание и уставилась в окно. Уже совсем скоро показались знакомые улицы.

Главная дорога степенно направляла их через торговый квартал с витиеватыми лавками. Двери доброжелательно распахнуты. Предприимчивые торговцы выставили у дверей манекены с лучшими тканями, прилавки с лучшим товаром. Каждый хотел привлечь к себе побольше покупателей.

Виолетта задержала взгляд на сувенирной лавке. Здесь она увидела его впервые. Высокий, молчаливый, задумчивый. Воспоминание растаяло, когда они выехали через парк по направлению к промышленному заводу и шахтам, оставив торговые точки позади.

Между деревьями на мгновение промелькнул особняк Аристарха Барона. Старое здание и без того хранило в себе много тайн и воспоминаний. Но теперь к списку прибавились ещё две важных тайны. Здесь они с Денисом впервые нормально поговорили. В тот поздний вечер шёл ливень, и им пришлось переждать его в гостиной перед камином. А ещё в этом особняке была убита Марта…

Через мгновение призрачный особняк растаял, но его образ отпечатался в подсознании. Виолетта смахнула непрошеные слезинки. Закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Столько горьких воспоминаний, столько боли… Это до сих пор тяжело.