Не тратя много времени, Виолетта привела себя в порядок и спустилась в холл. Она решила не искать Томаса по этажам, а подождать здесь. Спустя какое-то время Виолетта заметила его, вылетающим из лифта. Торопливой походкой мужчина пересекал холл. Плащ с трепетом развевался при каждом шаге. В одной руке Томас нёс чёрный кейс, а в другой сжимал тонкую папку. Он мог и не заметить девушку, если бы она не привлекла к себе внимание демонстративным покашливанием.

Томас оторвался от папки, которую бегло просматривал прямо на ходу, и удивлённо покосился на Виолетту.

— О, Ви, добрый день! — добродушно, но нетерпеливо поздоровался нарзенец. — Ждёшь кого-то?

— Ага, Вас! — вздёрнув бровь, ответила она.

На мгновение на его лице отразилось замешательство, но понимание возникло довольно быстро.

— А, точно, Денис сказал вчера, что ты хотела поговорить…

— Приятно, что Вы не забыли!

Виолетта не хотела грубить, поэтому поспешила сгладить углы. Это позволило сэкономить время им обоим.

— Не стала бы отвлекать Вас от важных дел, но у меня остались вопросы! — призналась девушка. — Не знаю, известно ли Вам, что мне предложили отправиться в поездку…

— Всё верно, Денис объяснил суть проблемы! — кивнул Томас и торопливо взглянул на наручные часы.

Наблюдая за нетерпеливыми движениями, развёрнутому на половину к дверям положению в пространстве, Виолетта вдруг поняла, что её проблемы для него настолько незначительные, что она попросту будет говорить в пустоту. Девушка даже горько усмехнулась, удивляясь самой себе. И давно ли начала считать, что Томас обязан выслушивать её нытьё и делиться советами?

— Просто хотела попрощаться с Вами перед отъездом! — тихо пробормотала девушка. — Присмотрите, пожалуйста, за Владом!

Не дожидаясь ответа и сгорая от стыда, она пошаркала к лестнице. Томас провожал её непонимающим взглядом. Ещё раз взглянув на часы, он тяжело вздохнул и убрал папку в кейс. Через мгновение раздались характерные щелчки.

— Виолетта, подожди!

Он окликнул её, когда она уже прошла половину холла. Девушка вопросительно оглянулась.

— У тебя найдётся минутка посидеть на свежем воздухе?

— Конечно! — неуверенно кивнула она.

Продолжая испытывать неловкость, Виолетта вернулась к дверям. Томас вежливо пропустил её вперёд. Свежий воздух помогал мыслям проясниться. Они нашли пустую скамейку в саду и сели рядом с объёмными цветочными кустарниками. Виолетта чувствовала приятный аромат, исходящий от нежно-розовых бутонов.

Томас поставил кейс рядом со скамейкой и с удовольствием откинулся назад. Какое-то время оба молчали. Мужчина с интересом рассматривал ухоженные деревья, клумбы, журчащие неподалёку фонтаны. Виолетте показалось, что он расслабился впервые за долгое время и не спешила его отвлекать.

— Знаешь, в чём главная проблема каждого разумного существа? — нарушил молчание Томас и тут же ответил на собственный вопрос. — Мы все стараемся идти впереди времени. И даже не замечаем, сколько прекрасного проходит мимо нас. Увы, осознание приходит слишком поздно.

Виолетта молчала, не зная, что тут можно ответить. Но Томас, похоже, и не ждал. Впервые за долгое время он будто забыл о своих делах, перестал дёргаться и следить за часами. Ставший привычным аромат табака постепенно выветривался с поверхности кожи и одежды, но мужчина не спешил хвататься за сигару. Успокаивающая атмосфера природы заполняла любые пустоты.

— Когда в последний раз ты просто сидела вот так и ни о чём не думала? — спросил Томас, рассматривая бабочку, которая пристраивалась к пышному цветочному бутону, выглядывающему из густых листьев.

— Уже не помню, — честно призналась Виолетта. — Настроение как-то не позволяет.

Томас усмехнулся, прекрасно понимая её чувства. В спутанной бороде проглядывали несколько седеющих прядей.

— Тогда давай сохраним этот момент в памяти и ознаменуем его началом твоего путешествия. Именно хорошим началом!

Виолетта невесело улыбнулась:

— Я не уверена, что мне стоит ехать.

— Пора учиться извлекать пользу из любой возможности, которую подкидывает жизнь.

Она повела плечами, испытывая сомнения. Мужчина не стал навязывать свою точку зрения.

— Думала, Вы осудите… — неуверенно призналась девушка. — Я не должна бросать Влада.

— Он не пропадёт! — заверил бывший глава клана. — Не думай, что должна теперь забрасывать свою жизнь только потому, что у него всё так непросто. Но при этом не забывай — ты не обязана делать что-то против своей воли. Если эта поездка тебе в тягость.

— Я должна это сделать хотя бы ради Дениса! — возразила Виолетта. — Он прав — ситуация с Владом может затянуться надолго. Если есть возможность избавиться от связи с Денисом, я должна попытаться. Он и так откладывал свою жизнь слишком долго. Но будь я хорошей сестрой, то осталась бы в замке. Я не доверяю ни Верховному наставнику, ни Совету шаонцев.