Он выгибает брови.

— С каких это пор обычный коп угрожает вышке?

— Бывший коп, — поправляю я. — Я больше не в полиции.

И он это хорошо знает.

Готов поспорить, к кому врывается, он тоже знал.

Я выхожу из ванной.

Бойцы складывают оружие, семенят следом.

Я тянусь к столу и щелкаю металлическими затворами ящика. Раскрываю.

— Этого хватит?

Он коротко осматривает содержимое. Кивает.

— Вполне.

— Взамен вы больше не вспоминаете Лесли и ее брата. Забудьте, что такие вообще есть на белом свете. Усекли?

Не отвечают. Хотя это именно тот случай, когда молчание — знак согласия.

Они уходят. На комнату опускается вечерний сумрак.

Лесли солгала. Я знаю, почему.

Брат. У нее есть младший брат. Конечно же, я запомнил.

Что ж…

Пора наведаться к нашей красавице. Прости, девочка, но сегодня я возьму свою плату сполна.

Он не пришел сегодня. И вчера тоже. Уже третий день не приходит.

Я не знаю, что думать.

Чего ждать, тоже не знаю.

Мне необходимо увидеть его.

Поэтому, набрав в лёгкие воздуха, я вышла из своего укрытия. Поначалу растерялась, не зная, с какой стороны подойти. Волновалась, но как оказывается зря. Мужчины просто посмеялись, развернули меня за плечи и направили обратно, не восприняв мою просьбу всерьёз. Сбитая с толку, я подчинилась, слишком поздно опомнившись.

Когда я попыталась снова, выйдя с твердым намерением добиться своего, один из них схватил меня, забросил на плечо и понес в комнату. Нужно ли говорить, что всё мое сопротивление осталось без толку?

Быстрее, чем я оказалась твердо на ногах, он вышел и запер комнату снаружи. Я рванула вслед, но не успела.

Я била по двери, пинала и ругалась, но и это не помогло.

Мне нужно было всего лишь поговорить с ним. Но он отказал.

Мысли фокусируются на настоящем и мой взгляд падает на дверь. Замок уныло свисает, слегка покачиваясь, он держится на последней невидимой нитке.

Признаюсь, психанула.

Теперь я ещё и осталась без защиты. Офигеть просто.

Рядом стоит нетронутый поднос. Только аппетита почему-то нет.

Я чувствую лёгкий укол вины, потому что мне не хочется огорчать горничную.

Славная женщина. Она мне сразу понравилась, хоть и поначалу я все же насторожилась.

Я ведь тоже была горничной. Думала, это со мной что-то не так, отхватывала по полной за наименьшую провинность. Джейкоб не щадил никого. Понятия не имею, где бы я была сейчас, если бы не Себастьян. Возможно, меня бы даже не было в живых.

Окно вдруг осветляется коротким светом фар и резкий стук дверки снаружи заставляет меня вздрогнуть.

Мое сердце пропускает удар.

Сглотнув, я поднимаюсь с кровати и осторожно подхожу к окну. Резко дёргаю занавеску. И шокировано выдыхаю.

Он здесь. Он приехал.

Это осознание трубит в голове, как вой сирены.

Я резво задергиваю штору и бегу обратно, прыгаю в кровать, закутываюсь одеялом и замираю в ожидании. Прислушиваюсь. Не дышу.

Методичные шаги уверено резонируют по коридору, плавным эхом отбиваясь от стен. Они приближаются.

С моих губ срывается прерывистый вдох, и сердце начинает стучать все громче и громче.

Твердая мужская поступь шагов продолжается. А затем резко прерывается.

По телу пробегает озноб и дыхание даёт сбой.

Он застывает в дверном проёме. Только на этот раз кругом темнота.

По воздуху плывет короткий щелчок и в комнате вспыхивает свет.

Я напрягаюсь. Крепче смыкаю веки. Притворяюсь, что сплю.

Он не спешит. Выжидает. Смотрит пристально, до мурашек, я это чувствую.

А затем вновь слышу его шаги. Мое сердце ускоряется в три раза, оно работает, как отбойный молоток.

Он садится. Словно рентгеном сканирует. Включает лампу. И я не выдерживаю. Открываю глаза.

Его взгляд сфокусирован на точке на моём лбу, брови нахмуренные.

Рука тянется к моему лицу.

Я испуганно зажмуриваюсь и издаю тонкий писк, сама не зная, чего ожидая.

Его пальцы на удивление нежно смыкаются на моем подбородке. Я осторожно размыкаю сначала одно, потом второе веко, непроизвольно издав удивленный вздох.

Мужчина озадаченно осматривает мое лицо. Его брови все ещё сдвинуты, взгляд угрюмый. А что я? Под глазом фингал, на лбу выступившая шишка.