На рассвете Камил тронул меня за плечо:

– Голубь прилетел в голубятню.

Я тут же поднялась. Вайнор открыл глаза и коротко распорядился:

– Быстро собираемся и едем в Мщерь. Горячего поедим по дороге.

Потом король повернулся и нежно коснулся поцелуем моих губ:

– Доброе утро, И-и-ини.

Меня бросило в краску:

– Доброе утро!

Король лукаво посмотрел на меня и встал, обдавая теплым влажным дыханием:

– Умываемся и едем?

Я пожала плечами, едва сдерживаясь, чтобы не прижать ладони к его сонному лицу. Пальцы помнили шелковистую упругость его волос и крепость мышц. И просили ощутить это снова! Предатели!

Засунув большие пальцы за ремень, я немного попрыгала, проверяя, не звенит ли амуниция. Невольно перехватила взгляд Вайнора, устремленный на мою грудь. Ох! Кажется, алый цвет лица станет у меня постоянным! А ведь раньше мужские взгляды меня не смущали!

Отыскав предлог, быстренько ретировалась к лошадям, проверять подпруги. Точнее, прятаться от жгучего взгляда Его Величества.

К счастью, Камил предвидел ранний утренний подъем: каша была запарена с вечера. А к рассвету сменяющие друг друга караульные вскипятили котелок воды для травяного настоя.

Последним дежурил Сиг, он быстро разливал по флягам горячий чай, пока остальные готовили лошадей. Камил продолжал наблюдать за деревней:

– Еще голубь! – вдруг негромко заметил он. – И двух четвертей не прошло.

Сборы ускорились. Вайнор сам собрал плащи, раскидал наше временное ложе и залил водой костер. Юный граф заседлал мою лошадь и торопливо затянул подпруги. Стражи, побрякивая оружием, держались рядом с королем, готовые вмиг закрыть Его Величество своими телами. Всех охватило предчувствие: без драки скрыться не удастся!

– Камил, – обратился король к телохранителю, когда все уже сидели верхом, – ты впереди. Выбираемся на тракт, так будет быстрее.

Мой друг поклонился, и наш отряд, огибая деревеньку, свернул к дороге. Через полчаса сзади послышался стук копыт, чей-то крик, звон железа. Сиг ехал замыкающим. Он приподнялся на стременах и передал по цепочке:

– Погоня!

Мы пришпорили коней, вырываясь на тракт. Вайнор догнал Камила и что-то ему прокричал. Мой напарник сделал резкое движение рукой, посылая вперед свою любимую игрушку: мяч с магической начинкой.

Еще около получаса мы мчались не щадя коней, потом Камил придержал поводья:

– На дороге впереди люди. Много.

– Сворачиваем! – приказал Вайнор.

Мы спешились и, ведя коней под уздцы, спустились с дороги в лес, обходя засаду. Ветки хлестали по лицу, под ногами пружинила и шуршала прошлогодняя листва. Кони устало дышали и фыркали.

Через несколько минут мы добрались до болотистого оврага, который удачно скрыл нас. Однако влажный овраг имел свои недостатки – тут же вокруг противно загудели комары, почуяв свежий пот. Стражники молниеносно извлекли из седельных сумок небольшие кувшинчики и щедро оросили лица и руки. А коней протерли пучками травы, даже издалека пахнувшей горечью.

– Что это? – шепотом спросила я у ближайшего усача, кивая на кувшинчик.

– Деревенское средство, – смутился он, – корешок пырея вываренный.

– Можно и мне? – я просительно улыбнулась и получила кувшинчик. Смочила руки, лицо, потом протянула добычу Вайнору:

– Ваше Величество?

– Благодарю вас, леди, – король тщательно втер жидкость в открытые участки кожи.

Другой стражник поделился пучком сухой полыни. Закончив растирать лошадей, мы продолжили путь.

Задержался лишь Сигизмунд. Ему предстояла тяжелая задача: замаскировать спуск, создать несколько ложных следов. Наемник подошел к этому основательно – закинул вперед пару огрызков и платочек, создавая впечатление, что мы уехали дальше. Потом, заставив коня пятиться, спустился в придорожную канаву, а уж оттуда, петляя между деревьями, отправился за нами.

Догнал нас Сиг, когда мы буквально на цыпочках обходили сторонкой шумную толпу звероватых мужиков. Бряцая железом, плюясь и выражаясь хуже возчиков в трактире, они обсуждали что-то, разглядывая дорогу через опрокинутые на тракте возы с хворостом.

Периодически один из них вскакивал на телегу и всматривался вдаль, потом отрицательно качал головой, усиливая тем самым стук железа и многоэтажную брань. Из криков и отдельных разборчивых слов было понятно, что это наемники.

Очевидно, дружная компания поджидала нас. Да не просто поджидала: рассыпанный хворост едва прикрывал вкопанные в дорогу заостренные колья. Разгоряченные погоней, мы могли переломать ноги коней, да и сами погибнуть, наткнувшись в падении на острые деревяшки.

Камил беззвучно присвистнул, разглядев колья и тяжелые молотки на поясах мужиков. И указал мне появившееся на горизонте облачко пыли. Погоня приближалась, следовало спешить.

Через полтораста саженей мы вернулись к тракту.

На опушке Вайнор подсадил меня в седло. Мужчины подобрали поводья, и мы вновь помчались в сторону Мщери.

Почему-то при выходе из леса у всех сразу возникло ощущение, что мы вырвались за пределы глухого шерстяного покрывала: вернулось пение птиц, стрекот кузнечиков и даже отдаленные звуки большой деревни доносились до пустынного пыльного тракта.