Дом действительно требовал тепла и уборки. Стоило отворить дверь, как в нос ударили запахи пыли, плесени, и старого текстиля. Хозяйка взяла со столика свечу и зажгла ее:

– Вот смотрите, – сказала она, поднимая дрожащий огонек выше.

Окна оказались задернуты, мебель прикрыта чехлами, но в целом дом производил приятное впечатление. Хозяйка провела нас по первому этажу: прихожая, кухня, мыльня, кладовка, забитая хламом и гостиная выходящая окнами в сад.

На втором этаже были только спальни, плюс чердачная комната, рассчитанная на двух служанок.

– Сколько вы просите за съем? – поинтересовалась я, прикидывая сколько человек придется нанять для уборки.

– Десять серебряных в месяц, – недоверчиво проговорила старушка, подозрительно на меня поглядывая.

– Хорошо, я согласна, найдите посредника для заключения договора и трех служанок для уборки. Одну из трех я оставлю на должности кухарки.

Обалдевшая от моего напора старушка тотчас отправилась за посредником и служанками, а я просто стекла на древний сундук, стоящий в прихожей:

– Жарис, мы пока останемся здесь. Поживем до весны, а там будет видно.

Юнга не возражал, его запас прочности пока еще очень зависел от своевременной трапезы. Однако послать за едой нам было некого. Или…

– Гуран! – окликнула я мнущегося у порога вора, – нога болит?

– Болит, – кивнул мужчина, не проявляя особенного нетерпения или признаков недовольства.

– Могу дать зелье, чтобы не болела, только нам нужно купить еды, а я не знаю где.

– Так это рядом, – пожал вор плечами, – могу и я сходить.

– Ладно. – С трудом подняв себя с жесткого и пыльного, но такого заманчивого сидения я выудила из мешка конфетку мамаши Купы, и вручила ее Гурану вместе с парой монет: – купи свежего хлеба, сыра и мяса, а если будет, то и молока.

Мужчина покрутил в руках специфическое изделие школьной искусницы и все же разгрыз. Подождал немного, убедился, что хуже не стало и, затопал по ветхому крыльцу.

– Госпожа, – юнга присел на скамеечку для ног и спросил: – вы уверены, что этот человек вернется?

– Уверена, – сонно ответила я, меня неудержимо тянуло поспать прямо тут, прислонившись к стене обтянутой выгоревшим ситцем.

Больше парень вопросов не задавал – то ли сам придремал, то ли настолько мне доверял. Гуран вернулся быстрее хозяйки дома и притащил целую корзину провизии. Я с удовольствием обозрела все, что я заказывала плюс еще теплый пирог:

– Молодец! – похвалила я воришку и с удивлением заметила, как он зарделся от похвалы. – Хорошо бы сейчас найти уголок почище и перекусить…

Однако поесть мы не успели – вернулась запыхавшаяся и разрумянившаяся хозяйка. С ней пришел серьезный мужчина в очках и три смешливые девушки в темных платьях под грубоватыми плащами:

– Позвольте представить, – чинно заговорила хозяйка, поправляя платок: – мэтр Куар, посредник.

Я приветливо кивнула, разглядывая начищенные сапоги и сияющие пуговицы на камзоле мужчины – явно бывший военный, значит бумагу составит серьезно.

– А это девушки для уборки. Я объяснила им, что лучшая работница получит постоянное место…

Старушка сделала паузу, и мне пришлось кивнуть, подтверждая свои слова:

– Это так, девушки. Мне необходима кухарка, жалование буду платить ежемесячно, плюс два платья в год.

Девушки зашептались, и хозяйка немедленно начала их представлять:

– Жата, Миура, Кахра.

Каждая делала книксен, когда называлось ее имя. Девушки были молоды, очень похоже одеты, и дружно улыбались. Пока я их различала только по лентам на чепчиках, но со временем думаю, разберусь.

Показав служанкам, где набирать воду и дрова, хозяйка пригласила меня и посредника в свой домик, для заключения контракта. Домик оказался маленьким, в одну комнату, вероятно когда-то здесь жил садовник. Однако нас усадили за накрытый скатертью стол и предложили чаю. Посредник отказался, и заторопился заполнить бумаги:

– Простите госпожа Текса, – поклонился он старушке, – но сегодня есть еще дела.

Мы не стали задерживать занятого человека. Обговорили основные условия контракта, внесли их в обычную форму и расписались. Мне пришлось использовать для подписи свое имя – фальшивками я запасалась, но они пострадали в речной воде сильнее, чем я думала поскольку, не имели особой магической защиты, присущей настоящим бумагам.

Посредник получил по серебряной монете с каждой их нас и выдал нам по экземпляру договора, прибрав третий в тубус, заполненный бумагами: