— Куда это пойдете? — вскинулась эльфийка и распахнула-таки глаза.

Медленно, шаг за шагом я пятилась к двери.

— Так отдыхать. К дядюшке своему Сандарину.

Леда неодобрительно нахмурилась.

— Его покои в другом конце замка. Нечего молодой незамужней деве одной разгуливать в столь поздний час. А если вы встретите в коридоре мужчину? Что о вас подумают? О вас, о воспитаннице столь уважаемого эльфа!

— Что подумают? — я уперлась спиной в закрытую дверь.

— Что вы легкомысленная, — возмущенная Элисандра поднялась с кресла. — Или еще хуже. Что вы торопитесь на тайное свидание!

Упс. В яблочко.

Уголки моих губ дрогнули в нервной улыбке.

— Сказала же, что глаз с вас не спущу, что ни шагу вы без меня не сделаете.

— Значит, проводите меня. Пойдемте, — засмеявшись, я дернула на себя дверь и выскочила в коридор.

Разгневанная эльфийка бросилась за мной, но застыла на пороге комнаты, вспомнив о грязевой маске на своем лице. Ну и видок у нее был! Вся физиономия в темной смердящей каше, только вокруг глаз кожа чистая.

— Ну что же вы? Идемте! — с улыбкой махала я рукой, зовя эльфийку за собой и удаляясь по коридору.

Держась за дверной косяк, леда Элисандра смотрела мне вслед и рычала от ярости и бессилия.

Расчет оказался верным. В таком виде ни одна благородная эльфийка, ревностно заботящаяся о своей репутации, не позволит себе показаться на людях. Даже если сейчас она отправится мыться, я успею сбежать далеко-далеко.

— А знаете, — в приступе безрассудной самоуверенности решила я подразнить эту моралистку, — я действительно иду на свидание.

Язык мой — враг мой.

Взревев, ушастая поборница нравственности забыла о риске опозориться и рванула за мной по коридору.

Ой мамочки!

Испуганная, я пустилась наутек.

Ну, Варя! Ну, дура! Это же надо было так облажаться! Почти же получилось избавиться от пиявки. Кто, спрашивается, тянул тебя за язык!

Ругая себя последними словами, я бежала изо всех сил, пытаясь оторваться от хвоста. За мной разъяренной фурией неслась моя надзирательница. Я не оборачивалась, но слышала громкий топот ее ног и чувствовала гнилостный запах грязи на ее лице.

— А ну стой, негодница!

О-хо-хо, и долго она собирается меня преследовать?

С этой мыслью я нырнула за угол и со всего размаха влетела в чужую твердую грудь, следом в мою спину врезалась мисс вонючка.

— Вот ты где, Варна, — раздался в тишине голос Его Светлости. — Я повсюду тебя ищу. Нам надо… — Галя осекся и потрясенно выдохнул: — Леда Элисандра, что с вашим лицом?

Говорила же, грязевая маска работает!

Сколько времени не замечал бедняжку, а тут сразу внимание обратил!

Глава 9. Метод Динамо

— Ну и что ты тут делаешь? — нахмурился Марамир, глядя на брата. — С цветами.

Шесть часов ожидания изрядно испортили ему настроение, и он забыл о сдержанности.

— Уговаривал меня не идти на свидание, а сам ощипал матушкину клумбу и попытался встретиться с Варной за моей спиной?

Айнан смешался, сам не зная, какой рих* его дернул явиться ночью к воротам в крепостной стене. Лежал же в кровати, готовился ко сну, но сон все не шел, а перед глазами стояли круглые коленки под мокрой юбкой. Он хотел просто посмотреть. Еще раз взглянуть на эту странную, неправильную девицу. Оденется ли она приличнее? Заплетет ли волосы в косу? Что будет делать в сумерках у оборонительного рва?

Айнан не собирался с ней говорить, но зачем-то прихватил с собой цветы.

— И ведь так настойчиво убеждал, — возмущался Марамир, — про репутацию твердил. А на свою репутацию что, плевать? Раз второй в очереди на трон, то все можно?

— Я для тебя нес букет, — у Айнана от вранья вспыхнули щеки, — чтобы ты подарил Варне. Помочь хотел. По-дружески.

От этой неуклюжей лжи Марамир сердито фыркнул и закатил глаза. Он был зол, разочарован исходом вечера и чувствовал себя дураком, которого дернули за нос.

Шесть часов слоняться вдоль ямы с тухлой водой в надежде увидеть девицу, которую едва знаешь…

Словно у него других дел нет. Будто он себе интереснее занятия придумать не мог.

Удивительно, но его желание встретиться с Варной не стало слабее. Наоборот, усилилось. Плутовка бросила ему вызов!

— Пост сдал, — процедил сквозь зубы Марамир и впечатал свой букет в грудь брата. — Пост принял.

С хмурым видом он поплелся в сторону темной громады замка.

Все, дальше ждать бессмысленно. Варна не придет.