— В королевской библиотеке, в девять вечера, — бросил Его Светлость, поправив манжет рубашки с красивой запонкой в виде штурвала.

Мой коварный Мандарин был завзятым модником. На каждом пальце по кольцу с камнем, на шее цепь из белого золота. В волосах деревянный гребень, на голове — замысловатая прическа из переплетенных косичек. А его камзолы и сюртуки! Цвет всегда один, только оттенки разные. Видимо, фиолетовая одежда — его фирменный стиль.

— Думаете, он придет? — закусила я губу.

У нас с Галей был план. Мы дружно решили, что мужчина — охотник и сам должен выследить свою жертву, тем более, насколько нам стало известно, Марамир уже расспрашивал обо мне знакомых. Даже стражников отправил искать девицу по имени Варна.

— Сегодня владыка пригласил меня на семейный ужин, — сказал остроухий вуайерист, прихорашиваясь у зеркала. — Там будут и принцы. За столом я невзначай упомяну, что на остров из академии благородных девиц вернулась моя воспитанница леда Варна Лиадони, а еще — что она очень любит книги и вечером, около девяти, собирается посетить библиотеку в западном крыле замка.

С улыбкой я показала Гале большой палец.

Жест Сандарину, похоже, был не знаком. Эльф фыркнул, одернул сюртук и скрылся за дверью.

Полдня я провела как на иголках, не зная, чем себя занять, а вечером, к моему восторгу, явилась портниха с готовым заказом. На губах леды Сирени играла довольная улыбка, глаза сияли. Ей не терпелось показать результат своего труда, которым, судя по ее виду, она гордилась.

— Я должна вас поблагодарить, — сказала эльфийка, раскладывая на постели кроваво-красное платье из мерцающего бархата. — Давно я не получала такого удовольствия от работы. Но неужели вы и правда намерены это носить?

— Разумеется, сегодня вечером и надену.

Мысленно я потирала руки, предвкушая реакцию принцев на столь провокационный для местного общества наряд.

Брови портнихи взлетели вверх.

— От вашей репутации останутся лохмотья, — шепнула она, как мне показалось, с восхищением.

Плевала я на репутацию. Мне здесь не жить. Развлекусь, найду колдуна, способного вернуть меня домой, и злорадно помашу Галюне на прощание ручкой.

Час с восьми до девяти тянулся особенно долго. Я оделась, распустила по плечам волосы и встала напротив зеркала, чтобы оценить результат. Красная ткань мягко облегала мою фигуру, подчеркивая тонкую талию и высокую пышную грудь. Разумеется, ни о каком нижнем белье не шло и речи. Под такое узкое платье не запихнешь ни корсет, ни панталоны, а незаметных под одеждой стрингов и современных аккуратных лифчиков в этом мире нет.

Внезапно я почувствовала себя юной распутницей, хищной совратительницей невинных заек.

У платья были длинные рукава и скромный круглый ворот под горло, но стоило повернуться спиной, и взгляду открывался вырез до самого копчика: еще немного — и увидишь верх соблазнительной расселины. Но это не все. При каждом шаге длинная юбка распахивалась, и между полами ткани мелькала стройная ножка. Теперь главное, когда сидишь, держать колени вместе, чтобы нечаянно не повторить знаменитую сцену допроса из «Основного инстинкта».

В назначенный час я выпорхнула из своей комнаты и устремилась в библиотеку.

В назначенный час я выпорхнула из своей комнаты и устремилась в библиотеку.

Время было позднее, и в коридорах гуляло гулкое эхо. Судя по тому, что на пути мне никто не встретился, эльфы ложились спать рано. Это радовало — не хотелось шокировать посторонних своим видом. Дядюшка Сандарин объяснил мне, куда идти, но чертов замок оказался настоящим лабиринтом, и я немного поплутала, прежде чем отыскала нужную лестницу.

В Йерне вроде как стоял разгар лета, но в пустынных коридорах было ужасно зябко. Несмотря на цепочку горящих на стене факелов, от голой каменной кладки шел отчетливый холод. Узкие окна не давали теплу с улицы проникнуть внутрь. Моя обнаженная спина покрылась мурашками.

Как Галя и обещал, поднявшись на четвертый этаж, я сразу заметила дверь в библиотеку. Среди остальных она выделялась размером и формой. Широкая, массивная, с круглым верхом. Одна из створок была приоткрыта, и наружу лился теплый оранжевый свет. Кто-то из братьев уже ждал меня. А может, и оба. По телу прокатилась дрожь предвкушения. Я оправила платье и потянула на себя дверную ручку.

Марамир пришел заранее и сейчас листал книгу в тени высокого шкафа. Деревянные доски под моими ногами скрипнули — и эльфийский принц резко обернулся на звук. При виде меня, замершей в дверях, он разжал руки — толстый фолиант грохнулся об пол и закрылся.

Шокированный Мар уронил не только книгу, но и челюсть. Кадык над воротом белой туники дернулся, брови взлетели на лоб, глаза распахнулись. Взгляд принца скользнул по мне сверху вниз, жадно огладив мою фигуру в облегающем красном платье.