Зачем поглумилась? Бедняжку?

Надо же, кто вздумал меня отчитывать. Жестокий убийца, оглушивший настоящую Варну ударом по голове и хладнокровно утопивший ее в море. Прямо эталон чести и благородства. Пример для подражания.

— А ты где был все это время? Бросил меня одну в незнакомом мире и сбежал — выкручивайся, как хочешь.

Лучший способ защиты — нападение. Эту истину я усвоила еще в детстве, когда в ответ на упреки родителей садилась на пол и начинала со слезами на глазах причитать, что меня никто не любит. Всегда срабатывало.

— Меня неожиданно вызвал к себе владыка. Я не мог отказать, — нахмурился Сандарин, явно недовольный тем, что ему пришлось оправдываться. Скрестив руки на груди, он стоял на фоне окна. А ночь за стеклами все сгущалась, на небе вспыхивало все больше звезд. Время стремительно утекало сквозь пальцы. — Ваши покои рядом с моими. Одежда в шкафу. Если что-то понадобится, сообщите служанке или мне. Завтра составим план, согласно которому вы будете действовать.

— Хотите помочь мне соблазнить принцев? — хмыкнула я, вскинув брови. — Как мило. Но я уже подсуетилась. Сегодня у меня свидание. Засим откланиваюсь.

И я бросилась к двери, но прежде успела заметить, как вытянулось лицо Его Светлости. Что? Не ожидал от меня такой прыти?

Коридоры замка были пустынны. На стенах в железных прихватах пылали факелы, а между ними скользила моя тень. Атмосфера викторианского ужастика — ух, жуть, мурашки по коже! Так и ждешь, что в конце одного из этих мрачных проходов тебе навстречу вырулит призрак, гремящий цепями.

Призрак не вырулил. Зато эхо принесло звук шагов. Я наклонилась над перилами лестницы и…

Не думала, что в свои сорок лет могу разволноваться, как девчонка. Похоже, зацепил меня этот остроухий скромник. Сердце загрохотало при виде белобрысой макушки.

Откуда он возвращается так поздно? Неужели с нашего неслучившегося свидания?

— Мар!

Эхо голодным хищником подхватило звук моего голоса, будто только и ждало, когда кто-нибудь заговорит в тишине.

Эльфийский принц вскинул голову, и его лицо озарила широкая улыбка. От искренней радости в чужих глазах мне и самой стало так хорошо, что я не удержалась и послала Мару воздушный поцелуй.

Ну сейчас он ко мне поднимется.

С теплым чувством в груди я отошла от перил — и охнула от боли. Неудачно наступила на мелкий камешек. Откуда он вообще тут взялся, под моими ногами?

Больно!

Хромая, я привалилась к стене рядом с горящим факелом. Спину обожгло холодом кирпичной кладки. На мне были туфли леды Элисандры, настоящие пыточные колодки, я и без того, можно сказать, страдала, а теперь еще и напоролась на острое.

Не замок — свалка! Бардак!

Я наклонилась, чтобы осмотреть гудящую ступню, а для равновесия схватилась за факел в фигурном гнезде, а тот взял и опустился.

Что за…

Стена за моей спиной пришла в движение. Ни шороха не раздалось, ни скрипа. Все случилось мгновенно, я опомниться не успела. Раз — и картинка перед глазами изменилась. Лестница исчезла. Вперед убегал узкий коридор, полный паутины и моргающего желтого света.

Какого черта?

Вдох, выдох.

Успокоившись, я поняла, что случилось. Факел — рычаг. Дернув за него, я невольно запустила скрытый механизм, и стена повернулась вокруг своей оси, прихватив меня с собой. Я оказалась в тайном месте. Отсюда начинался секретный тоннель, который вел… куда-то.

Захотелось узнать, куда именно, разгадать загадки этого мрачного замка. Не даром я два года проработала в органах, владела детективным агентством и зачитывалась мистическими триллерами.

Надо исследовать эту часть здания. Тем более свидание мое накрылось медным тазом.

Коридор был узким. Вытяни руки в стороны — коснешься пальцами стен. Низким. Подпрыгнешь — заденешь макушкой потолок. Никак не получалось понять, откуда исходит этот мутный, мерцающий свет. Факелов вокруг я не наблюдала. Да и свет был не от огня. Где-то в углу словно пряталась современная лампочка и моргала, готовая погаснуть. Но в Йерне не было электричества. Может, коридор освещался магией? А магия — это про Сандарина.

То есть секретный ход — его рук дело?

Но куда же он ведет и для чего служит?

Ежась от неуютного чувства тесноты, я двинулась по коридору. Сверху клочьями свисала паутина. Пахло плесенью. Здесь явно не хватало вентиляции и свежего воздуха.

Чем дольше я шла, тем сильнее зудела в груди тревога.

А если не выберусь отсюда?

Если застряну?

Привет, обезвоживание и голодная смерть.

Ладно, не будем думать о плохом. Пока.

В какой-то момент в стене на уровне своих глаз я заметила маленькие круглые дырочки. Ну чисто щелочки для подглядывания! И я в них заглянула.