Постояв еще пару минут, ребята распрощались и Эд двинулся к перекрестку, а Мэт в сторону шоссе, его ждали знакомые на машине. Мэтью не любит болтать, а Эди не лезет не в свое дело.

Парень почти бежал в сторону дома. Становилось холоднее, ветер свирепствовал и Эйдан с тоской вспоминал горячий шоколад, который согревает его с самого детства. Все потому, что Джейми очень любил это напиток, когда замерзал не на шутку. Мама готовила его с молочной пенкой и поверх терла пару долек шоколада. Лакомство из прошлого, где братья перед телевизором смотрят мультфильмы, а за окном воет метель. В сердце кольнула совесть, когда он вспоминал о прошлом, ведь каждый раз привкус прошедших лет, оставался во рту до утра. Ночью снились кошмары, а затем прекрасные, едва ли несбыточные сны, где жив Джейми, где снова вся семья вместе. Сворачивая к дому, Эд закутался сильнее в куртку, он так продрог, что зубы стучали, отдавая неприятный импульс в мозг. Парень задумался, всегда ли будет так больно? Всегда ли он будет помнить так ясно лицо брата? Помнить рождественские праздники и поездки на машине под кантри музыку? Ему бы хотелось заключить воспоминания в сосуд и откупоривать их, когда сердце и душа начнут врать.

— Эйдан! — мальчишка резко остановился, словно его ноги превратились в корни дерева и теперь он навечно останется у дома Тернеров. Знакомый голос окликнул его прямо на улице. И юноша долго не решался обернуться, но, когда все же взглянул за спину, тревога отступила. Этель стояла на тротуаре в объемной темной куртке, черных джинсах и…сапогах. Это что-то новенькое. Она выглядела, как обычная девчонка, которая шла по улице. — Как тебе? — она расставила руки в стороны демонстрируя себя. — Я похожа на горожанку?

— Привет, Этель. — сипло, произнес Эйдан. — Конечно, причем ты очень мило выглядишь в обуви. — добавил Эд и засмеялся. — Что ты здесь делаешь?

— Хотела увидеть тебя. — ответила Этель и медленно двинулась по тротуару. Эйдан пораженный пошел рядом.

— Время новой прогулки? Если честно, я не думаю, что это хорошая идея. — заикаясь от холода, спросил Эд.

Ладно. Не сегодня, так не сегодня. — девушка остановилась и внимательно уставилась на парня. По ее глазам не сложно было сказать, что она расстроена. — Замерз? — она резко хлопнула в ладоши и ветер стал облетать парня, но температура воздуха все же холодная. — Дай руку. — Этель не дождавшись того, как мальчишка высунет руку из кармана, сама потянулась к нему. Ее тонкие пальцы и маленькая ладошка обвили его кулак. От неожиданности он не смог разжать ладонь.

— Так лучше…спасибо. — по телу пульсирующими волнами мчалось тепло. Буквально через минуту на лбу Эда выступил пот. Он согрелся. — Где же ты раньше была?

— В лесу. — тихо ответила девушка. — Если не получиться вновь уйти в чащу, то мне все равно необходимо с тобой поговорить, очень кратко.

— Конечно. — сказал Эд, когда они остановились у его дома. — Но мне нужно домой. Может поднимешься ко мне? — Этель кивнула и растворилась в воздухе.

Парень вошел домой. На кухне Джоан говорила по телефону и заметив сына отвернулась, сделав вид, будто его появление не важно. Эди выдохнул довольно громко, он мог поспорить, что на той стороне его отец. Джоан должно быть рассказывает о поведении сына и том, что письма в колледжи он так и не разослал. Эйдан на мгновение забыл о том, что наверху его ждет гостья. Мальчик прихватил с собой коробку печенья, купленного у Хавьера в прошлую смену, и залил кипятком свой старый термос. Мать и не обратила внимания на то, что Эд копошился на кухне. Минут через десять он все же поднялся наверх. Этель была в привычной для нее одежде. Вновь что-то напоминающее большую черную футболку, босые ноги и цветы в волосах. Девушка сидела на кровати, поджав ноги под себя. Увидев Эйдана она широко улыбнулась.

— Прости, что так долго. Хочу угостить тебя чаем. — Эд придвинул свой рабочий стул ближе к кровати и поставил поверх термос и открытую пачку с печеньем. — Угощайся. — он открутил от термоса небольшую кружку и налил до края чай. — Ты же ешь? — вдруг спросил Эд.

— Да. — смущаясь, ответила Этель. — Эйдан, нам надо поговорить. — Этель отпила чай. — Ой, здесь мало настоящих трав. Летом я отведу тебя к ручью в горах и дам попробовать настоящий чай.

— Хорошо. — юноша засмеялся. — Так, о чем ты хотела поговорить? — произнеся фразу он почувствовал волнение.

— Ты же не говорил обо мне другим?

— Нет. Да и зачем? — ответил Эд.

— Я прошу тебя не говори, пожалуйста. — начала Этель. — Хранители — это очень секретно, мне не хотелось бы, чтобы по городу поползли слухи.

— Тебе не нужно просить, Эт. Я никому и никогда о тебе не расскажу. К тому же, единственные слухи, которые могут поползти по городу, это то что я псих.

— Я пришла сказать, что пропаду на неделю. — девушка взяла печенье, которое ей подал Эд. — Просто хотела, чтоб ты знал, что пока меня не будет рядом. Чтобы зря не искал.

— Не поверишь, но я хотел позвать тебя завтра сходить на поляну или куда тебе захочется. — подавляя улыбку, произнес парень. — Когда уходишь?

— Сегодня собрание хранителей в лесу, нас зовет Мать, и мы должны присутствовать все. Поэтому встречу я не смогу пропустить, а вот сразу после нее уйду.

— Все Хранители, то есть вас больше, чем двое? — задумчиво спросил Эд. — Ты и тот, кто следил за ними в лесу.

— Да. Нас четверо. Но все вопросы позже.

— Опять?

— Прости, когда вернусь, мы поговорим.

— Не скажешь куда уходишь? — поинтересовался Эди.

— Не могу. Может позже. — Этель откусила сладость и молчала до тех пор, пока не съела все, что дал ей мальчик.

— Я чувствую себя болваном, когда ты создаешь вокруг меня стены из вопросов. — начал Эйдан. Он смотрел в глаза лисицы, ожидая ответа. — Так диалог не построишь. Я о тебе совсем ничего не знаю. Но не будет тебя не хватать. Пусть мы и мало знакомы, но я хочу, чтоб ты знала, что принесла в мою жизнь интерес. — сказала Эд и тут же покраснел. Хорошо, что свет в комнате был выключен.