Не проронив не слова ребята дошли до перекрестка и по сложившийся традиции, попрощавшись с Мэтом, пошли вниз по улице. Эйдан подумал, что это хорошая возможность поговорить с девушкой. Но ее настроение только-только улучшилось и было бы несправедливо вновь возвращаться к пройдённой теме. Он мучился себя праведностью поступка: поговорить или промолчать? А вдруг ей действительно нужно было выговориться сейчас, может ей просто нужен друг. Но неуверенность в себе давила его желание обсудить то, что могло навсегда разъединить их дороги. Она могла оказаться просто девушкой, просто той, кто случайно вел разговор похожий на тот, что затравил душу Эйдана. А могла оказаться помощницей леса. Эд еще не знал, как ему жить с информацией о Этель, он не знал, как соединить два разных мира и нужно ли их вообще соединять?

— Ты какой-то молчаливый сегодня. Что-то случилось? — спросила Ава, доставая вторую сигарету. Она казалось такой будничной, обычной, словно и не было ничего.

— Да. Случилось. — начал Эд. Его постыдный поступок рвался из уст, парень хотел освободиться и получить наказание. — Вчера, когда я вышел следом за тобой из закусочной, то случайно услышал твой телефонный разговор.

— Ммм. — произнесла Ава. — И что же?

— Мне ужасно неловко за это. И за то, что не поддержал тебя, хотя видел, как тебе больно. Я знаю, сейчас может уже поздно, но, если тебе нужна помощь — я твой. — Он опустил подробности и не стал вести разговор в желаемое русло.

— Твоей вины нет. Но спасибо, мне приятно. — тихо, ответила Ава. Они остановились у дома Эйдана. Свет в окнах не горел. — Знаешь, хорошо, что ты не подошел. В гневе я ужасная сука. Сейчас уже остыла, поэтому могу с благодарностью ответить на твою просьбу.

— Помнишь, ты сказала, что я могу проводить тебя до дома в следующий раз? — внезапно вспомнил Эд. Он хотел хоть как-то загладить свою вину и решил, что это будет приятная прогулка. Пусть не долгая, но будет.

— Хорошо. Сегодня можно. — Ава улыбнулась и ее тонкий, изящный шрам изогнулся на фарфоровой коже.

Они двинулись вниз по улице. Мелкий снег вновь закружился в воздухе. Тысячи снежинок появились неоткуда и сопровождали их до порта. Облака вновь отяжелели и наполнились темным цветом, словно внутри были набиты метелью и лишь вопрос времени, когда тонкая занавеса прорвется. Эйдан засунул руки в карманы и думал лишь о том, как хорошо все вышло, что Ава не злиться и ему не нужно сводить ее с ума дурацкими вопросами. Даже если она и Хранитель, он оставит эту тайну ей.

— Черт. — пискнула Ава. Ребята спустились к порту обсуждая рабочий день. Ава делилась тем, как проведет два желанных выходных. Но на границе леса увидела в глубине горящий свет своих окон.

— В доме кто-то есть. — выпалил Эд. Он уставился в черноту леса. Мальчик ни за что не разглядел бы там дом, не гори свет.

— Эйдан. Тебе пора возвращаться. — напряженно, скомандовала Ава и быстрым шагом перешла дорогу к лесу.

— И не подумаю. — резко ответил парень. — По твоему виду не скажешь, что ты ждешь гостей.

— Эйдан. Уходи. — с нажимом, повторила девушка.

— Нет. — рявкнул парень. — Я тебя одну здесь не оставлю. Давай вызовем копов. Это проникновение на частную территорию. — Но Ава уже не слушала, она бегом пустилась к дому. Эйдан поспешил за ней. Снег тонкой простыней покрыл промерзшую землю. Юноша спотыкался о сухие ветки и камни, попадающийся на пути. Девушка грациозно, словно хищница двигалась в темноте, но остановилась у домика в нескольких метрах.

— Глупый, уходи же! — прошипела Ава. Когда парень остановился, согнувшись пополам, чтоб отдышаться. Как странно, что все девушки постоянно его прогоняют. — Здесь не безопасно. Убирайся.

— Я не могу. — ошарашено ответил Эд. Девушка выпрямилась и посмотрела прямо в глаза мальчику.

— Пам…

— Ты Хранитель? — перебил Эйдан.

Лицо девушки исказилось шоком. Округлившийся разноцветные глаза, словно прорезали темноту, не моргая Ава застыла, подобно камню. Затем она громко выдохнула, будто ожила. Спектр эмоций за минуту пробежал по каждой ее мускуле и по каждому нерву. Она двигалась от шока, к непониманию, ужасу и обреченности. Ее плечи опустились, а колени дрогнули под тяжестью услышанных слов. Эйдан же стоял, не чувствуя ни ветра, ни холода. Он ждал, когда она обвинит его в сумасшествии. Ведь в доме может быть грабитель, а он бросается словами, которые скорее всего ей не известны. Прошла, казалось, вечность, а может и вся жизнь или только минута, секунда… кто знает? Они стояли напротив друг друга в темном лесу и Эйдан думал лишь о том, что подобное с ним уже случалось.

— Ты знаешь. — нарушив тишину, ответила девушка. Голос ее был напряжен и скован. Теперь пришло время Эйдана испытывать все то, что только что перенесла на себе Ава. — Ты не мог вычитать о нас в интернете. Не мог прочесть книгу. Не мог услышать рассказ или легенду…! — девушка говорила будто не с ним, а с собой. — О нас нет в записях. О нас никто не слышал. Есть только один вариант…

Ее признание разломило Эйдана пополам. К горлу подступила тошнота, а в голове безжалостно застучала боль. Теперь это правда, теперь это не может быть сном, теперь это навсегда и необратимо. Появление Этель в своей жизни, он мог бы объяснить сумасшествием или одиночеством, которое довило его до стадии галлюцинаций. Но Ава, человек, который был с ним почти каждый день. Физический и реальный, существующий не только в глазах мальчишки, но и других людей. Осознать, что вот она стоящая напротив него, тоже существо, что и Этель, показалось для Эда за гранью его возможностей. Он никогда так не боялся и никогда не был так разочарован в своей догадке. Лучше бы это было сном, который рассеется под утро, оставив лишь головную боль.

Эди подумал о смерти. Подумал о том, как устроено исчезновение, стирание, истощение человека. Как множество религий, теорий, наук диктуют о последнем пути и о том, что возможно случается Там. Как люди утешают себя, рассказывая сказки о загробных мирах, о разделении душ на хороших и плохих. Как обманываются, видя в зеркале того, кто недавно ушел, как слышат голоса, которых нет. Эйдан познакомился со смертью рано. Он помнил, как было осязаемо холодно только от мысли, что брата больше нет, что дыхание в нем растворилось, а глаза потеряли свет. Но что он четко понимал еще в раннем детстве — кто бы не вернул мертвеца обратно, не вернет его душу не сломленной, не разделенной, не раздробленной. Смерть прощает грехи, разбирает их по кусочком и, абсолютно, внимательно. А то, что остается от души вряд ли можно использовать повторно. Он не мог понять, что же они за существа? Душа самая сильная часть человека, но в то же время самая хрупкая. Во всем этом мальчишке еще предстоит разобраться.